— О, щенок Гринольф, — над головой раздался насмешливый голос, и огромная рука подняла его с пола за шкирку. Малыш увидел лицо своего старшего брата от другой женщины. — Вот ты где, мелкий засранец, — усмехнулся молодой мужчина. — Выжил значит… — задумчиво всматривался он в перемазанное кровью личико. — Ладно. Да будет так. Возможно, это знак богов, — неопределенно хмыкнул он. — Эй! Томас! — окликнул он другого воина и, швырнув ему ребенка, добавил: — Щенка с собой берем!
Да, он обучал Волчонка морскому ремеслу, обучал сражаться. Пытался вырастить из него свое подобие — монстра без страха и сострадания. Но не вышло. Едва отметив четырнадцатую весну, Гринольфа смыло с палубы во время шторма. Сбило волной. Рауд мог бы приказать команде спасти юнца, но он этого не сделал. Единственное что он сделал, это кинул пацану спасательную дугу. Ее еще называют подкова последнего шанса. Вот на этой деревяхе он и болтался несколько дней в океане, молясь всем богам о том, что бы Рауд его отыскал и спас. Что бы морские хищники не напали и не сожрали. Что бы увидеть берег. Или хотя бы судно, хоть какое то. Любое. И он увидел. Утлое суденышко одинокого рыбака. Потом были три года скитаний по великой Империи. А после, он попал в учебку. Не в такую, которой обучали Ворна. Попроще. Для простых вояк. Но и там гоняли нещадно. Что было дальше, Гриня уже не скрывал. Отучился, выпустился, дезертировал, снова скрывался. Попал к Лаки.
Но как бы не мотала его жизнь, он все одно сохранил в душе человеколюбие, сострадание, ценность дружбы. Этому сильно поспособствовали годы проведенные в команде старика. А вот его брат, Рауд, он и не человек вовсе. Беспринципное, кровожадное чудовище, и идти по трупам к своей цели для него обычное дело. А теперь ему нужен мальчишка… Гриня точно знал: с этого корабля они просто так не уйдут.
*****
К вечеру третьего дня на горизонте показалась земля.
— Мы что, уже приплыли? — удивился Ворн.
— Дерьмо плавает, а моряки по морю ходят, — поправил его рядом стоящий матрос, который, сложив козырьком руки, всматривался вдаль. — Это Локхор. Остров. Мы всегда сюда заходим для обмена товаров и пополнения припасов.
— И как на долго мы тут задержимся?
— К рассвету уйдем.
Зазвучал свисток. На палубе началась суета и командные выкрики. Матросы взялись за работу.
Матрос, с которым разговаривал Ворн, поспешил на свое место. К Ворну подошел задумчивый Гриня.
Ворн с пониманием посмотрел на товарища.
— Не грузись. Прорвемся, — попытался он подбодрить друга. — С Кириллом говорил?
— Угу, — смотря на приближающийся берег без особой радости ответил Гриня. — Прости. Я не хотел тебя втягивать в это.
— Да ладно, батя, — усмехнулся парень. — Я не в обиде. Говорю же, выкрутимся. Мы и не из такого выкручивались.
Гриня тяжело вздохнул.
Берег приближался. Уже можно было разглядеть деревья, постройки и даже собравшихся у воды людей.
— Заякорились по правому борту! — крикнул кто-то из моряков и тут же подняли с той стороны черный шар размером не больше обычного баскетбольного мяча.