— Зачем это? — спросил Ворн, указывая взглядом на черный шар.
— Ну так на якоре же, — пояснил ему Гриня. — Это показатель такой, чтобы чего по ошибке не вышло.
— Угу, — кивнул Ворн. — Понятно. А чего мы тогда движемся еще, или мне это кажется?
— Не кажется. Сейчас развернут судно и заякорят по второму борту. Вот тогда и остановимся.
— Якорями что ли разворачивают?
— Конечно. А как иначе? — удивился Гриня. — Не, можно и иначе, конечно, но не в этой ситуации. Тут лучше якорями.
— Почему?
— Ветер не наш.
— Угу… — задумчиво кивнул парень, с интересом наблюдая за происходящим на корабле.
— Ты лучше держись, пока не свалился, — предупредил Гриня и вовремя: корабль ощутимо дернуло.
— Шлюпки на воду!!!
По лестнице, ведущей с капитанского мостика на палубу, бодро передвигая ногами спустился довольного вида капитан.
— Ну что, мальчик, прокатишься со мной на берег? — предложил он Ворну, указывая на спускаемую шлюпку. — Новые земли, новые люди. Идем, покажу тебе, как живут островитяне, как торговля ведется.
Гриня скривился.
Подметив нерешительность парня, он продолжил:
— Да не переживай ты, без меня корабль не уплывет, — хохотнул капитан, не обращая ни малейшего внимания на недовольство Грини. — И без тебя тоже. Вон дружок у тебя какой, — указав взглядом на мачту, ухмыльнулся он. — С таким другом тебе и сам морской дьявол не страшен. Смотри, как переминает лапами и на берег смотрит, явно очень хочется ему слетать туда, а без тебя не решается. Ну? Идешь?
Гриня недовольно посмотрел на старшего брата.
— Не мамаша ты ему, чтоб у юбки держать. Не малец он, сам пусть решает, — все же парировал Рауд молчаливое недовольство младшего брата.
Ворн, взглянув на мрякула, который действительно отдал бы глаз за то, чтобы попасть на сушу, перевел вопросительный взгляд на Кирилла, который вышел на капитанский мостик и наблюдал за разговором. Получив одобрительный кивок «капюшона», Ворн тихо сказал Грине:
— Не беспокойся, отец, если что, справлюсь. Полкана с собой возьму, — и, подмигнув товарищу, пошел вслед за капитаном.
Мрякул, не дожидаясь приглашения, тут же спикировал в лодку, шуганув матросов.
— Демон крылатый, — пробурчал один из моряков, отодвигаясь подальше от зверя.
— Уйди, зверюга! — прорычал другой, шарахнувшись в сторону.
— Не боись, не сожрет, — осторожно высвободившись из спустившей его в шлюпку беседки, уселся Ворн на скамью и положил руку на спину Полкаши, пригладив вздыбленную шерсть. — Ты, главное, резких движений не делай, — усмехнулся он не без удовольствия.
— Мррук! — словно подтвердил мрякул сказанное Ворном.
— Чего он вообще сюда заперся, — продолжил бухтеть один из матросов, опасливо глядя на мрякула, взявшись за весло. — Крыльями бы и добирался.
— Мальчик тут, вот и он с ним, — вместо Ворна ответил капитан, без малейшего страха спихнув упитанного зверя с лавки, и уселся рядом с Ворном.
Полкаша от такого хамства зашипел.
— Гля, характерный какой, — усмехнулся капитан. — Не нравится, так лети пешком.
— Протянуться! Отдать бакштов! — проорал командующий. От шлюпки открепили удерживающие тросы. Моряки взялись за весла.
— Оттолкнуть нос! Уключины вставить! На весла! Отваливай! Весла на воду! Вода-раз! И-и два! — шлюпка начала набирать ход.
Потоптавшись по мокрому днищу лодки, Полкан попытался влезть на колени к Ворну, но не поместился. То передние лапы не вмещались, то зад соскальзывал.
— Ох и тяжелый ты стал, дружище, — Ворн пытался помочь мрякулу, придерживая его. — Ну не помещаешься же уже. Да не мучайся ты, найди уже себе место.
Недовольно порыкивая, в итоге он все же спрыгнул с колен Ворна и перебрался на нос лодки, снова расшугав всех матросов и сбив ритм гребли. Моряки смачно выругались и вновь приступили к своему делу. Ворн с капитаном, не занятые греблей, продолжили беседу.
— Хороший зверь, — прицокнул языком капитан, глядя на гордо усевшегося Полкана, явно балдеющего от солнечной погоды и мелких брызг, летящих ему в морду.
— Нам бы в команду такого. Ну а тебе вообще как, нравится жизнь морских волков? — капитан вопросительно посмотрел на Ворна.
— Вот всегда хотел спросить, почему моряков называют именно волки?
— Хм, — усмехнулся капитан, задумавшись почесывая бороду. — Это прозвище еще заслужить надо. Ну как сказать… — размышлял он, подбирая слова. — Любовь к свободе, личная независимость… Настоящий моряк, как и волк, чувствует себя комфортно только на свободе, им претит жизнь в ограниченном пространстве. Смелость и отвага — и животному, и моряку не занимать силы, ловкости и хитрости. Как и волки моряки оспаривают свое лидерство. Каждый может стать капитаном, если, конечно, у него на это хватит отваги, разума и храбрости. Стальной характер и ум — вот залог успешного капитана. Я вижу в тебе и первое и второе. И вижу интерес к морю. Море… — зажмурился капитан, с наслаждением втягивая свежий воздух. — Его нужно уважать. И любить. И тогда оно ответит тебе своим покровительством. Из тебя бы вышел отличный капитан, мальчик. В тебе течет кровь настоящего волка.