— Я хочу снять номер! — громко, стараясь переорать царивший вокруг шум, сказал Ворн Боргу. — Не могу больше! Спать хочу!
Борг кивнул и, порывшись в кармане, вручил Ворну несколько монет. Словно по палубе корабля во время качки Ворн зашагал на непослушных ногах к барной стойке, где маячил хозяин таверны.
— Комнату мне, — взяв толстяка за пухлую руку, Ворн шлепнул в нее монеты. — Только такую, чтобы потише было. До утра. Спать буду, — икнул он и пошатнулся.
— Да ты изрядно набрался, парень, — с беспокойством в голосе произнес хозяин таверны. — Ну ничего, со всеми бывает. Комната наверху, последняя от лестницы. Держи ключ, — хозяин протянул ему потертый ключ с болтающимся брелоком. — Совсем тихо там не обещаю, но она самая дальняя. Спи спокойно.
Ворн, бормоча что-то невнятное, поплелся к лестнице. Подниматься было нелегко, ступеньки будто нарочно норовили выскользнуть из-под ног. Добрался до нужной двери, долго возился с ключом, пока наконец не попал в комнату.
Комната оказалась маленькой и убогой: узкая кровать, шаткий стол да одинокий стул со сломанной спинкой. В углу примостился умывальник с отколотым краем. Ворн рухнул на кровать не раздеваясь. Мысли все еще крутились в голове, не давая покоя. Кто был этот незнакомец? Почему он так пристально смотрел? И куда подевалась девица?
Усталость взяла свое, и Ворн провалился в беспокойный сон, полный обрывков мыслей и странных видений. Ему снились лица, мелькали тени, шептали голоса. Проснулся он от громкого хохота и топота за дверью. Северяне все еще гуляли вовсю. Ворн застонал и перевернулся на другой бок, пытаясь снова заснуть. Но сон бежал от него. Тревога не отпускала.
Решив, что заснуть все равно не получится, Ворн поднялся с кровати и подошел к окну. За ним простиралась ночная мгла, лишь редкие огоньки мерцали вдали, указывая на существование других людей. Ветер завывал словно дикий зверь и царапал ветвями деревьев по стеклу. Ворн поежился. Ночь здесь была какой-то особенно темной и зловещей.
Он вернулся к кровати и сел на край. Что-то не давало ему покоя. Чувство, что за ним наблюдают, не покидало его ни на минуту. Ворн огляделся по сторонам. Комната была пуста, если не считать его самого и пыли, скопившейся в углах. Но ощущение присутствия кого-то еще не исчезло.
Он снова подошел к окну. Внизу, около дерева стояла одинокая темная фигура в плаще с капюшоном.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Ворн всмотрелся, пытаясь разглядеть лицо незнакомца, но капюшон скрывал его в тени. Незнакомец стоял неподвижно словно статуя и смотрел прямо на окно Ворна. Стало не по себе. Это точно он. Тот самый, из таверны. Что ему нужно?
Незнакомец медленно поднял руку, стягивая свой капюшон. От этого взгляда Ворна пробрало до костей. Внутренности заледенели. Он снова услышал голос. Он словно шептал у него прямо в голове. Звал. Ворн, не понимая, что делает направился к выходу из комнаты.
Спустившись вниз, парень огляделся. В таверне по-прежнему царил хаос. Пьяные северяне, хохочущие девицы, снующие туда-сюда слуги. В этой суматохе его никто не заметил. Он неспеша направился к выходу и вышел на улицу.
Холодный воздух обжег лицо словно пощечина, мигом протрезвляя остатки разума. Ворн огляделся. Незнакомец стоял неподалеку, в тени деревьев, и манил его рукой. Подросток, словно загипнотизированный, двинулся в его сторону. Ноги не слушались, шли сами. В голове звучал лишь один навязчивый мотив, призывающий подойти ближе, не бояться.
Незнакомец улыбнулся. В полумраке эта улыбка казалась зловещей и не предвещала ничего хорошего. Он протянул руку, и Ворн машинально вложил в нее свою. Холодная, словно лед, рука незнакомца сжала его пальцы. В этот момент Ворн почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Последние остатки сопротивления рухнули.
Незнакомец потянул его за собой, прочь от таверны. Ворн шел не сопротивляясь, словно марионетка, управляемая невидимыми нитями. Они долго пробирались в гору по узким улицам ночного города, пока не вышли к высоким каменным стенам старинного дома.
У ворот дома их уже ждали. Двое молчаливых стражников в темных плащах, лица которых скрывали глубокие капюшоны, безмолвно распахнули тяжелые створки. Ворн даже не удивился. Он как будто знал, что так и должно быть.
Внутри дом оказался еще более мрачным и зловещим, чем снаружи. Длинные коридоры, освещенные лишь тусклым светом факелов, казались бесконечными. Стены были увешаны старинными гобеленами с изображением каких-то странных существ и сцен из древних легенд. В воздухе витал запах плесени и чего-то еще, неуловимо неприятного.