Незнакомец вел его все дальше и дальше вглубь дома, пока они не оказались в просторной комнате, обставленной старинной мебелью. В центре комнаты стоял большой стол, заваленный книгами, свитками и какими-то непонятными инструментами. У окна сидел старик в мантии, с длинной седой бородой и пронзительным взглядом.
Старик кивнул незнакомцу, и тот отпустил руку подростка. Ворн почувствовал, как оцепенение постепенно проходит, но страх все еще сковывал его тело. Он огляделся, пытаясь понять, куда он попал и чего от него хотят. Но в голове была лишь пустота.
— Добро пожаловать, Ворн, — произнес старик тихим, но властным голосом. — Мы давно ждали тебя.
Голос старика подействовал на Ворна как ведро ледяной воды, опрокинутое на голову. Тряхнув головой, он сбросил остатки наважденья и положил руку на рукоять своего кукри, ощутив его тепло. Нож предупреждал об опасности. Ворн подобрался, готовый сражаться.
— Успокойся, — повторил старик, и в его голосе послышались нотки иронии. — Здесь тебе ничего не угрожает, если будешь вести себя разумно. Мы лишь хотим поговорить.
— О чем? — огрызнулся Ворн, хотя внутри все еще был напряжен. Он не понимал, кто это, как они узнали его имя и что им вообще от него нужно. Но одно он знал наверняка: добром это не кончится.
— О твоем прошлом, Ворн. О твоих способностях, о твоем предназначении, — старик поднялся из-за стола и медленно направился к нему. Ворн насторожился, крепче сжимая рукоять ножа. — Ты ведь чувствуешь, что ты не такой как все, правда? Что в тебе есть что-то особенное?
Ворн молчал, не зная, что ответить.
— Не бойся, — старик остановился в шаге от него и посмотрел прямо в глаза. — Мы знаем, кто ты такой. И мы можем помочь тебе раскрыть свой потенциал. Но для этого ты должен нам доверять. Ты должен понять, что ты — часть чего-то большего. Часть древней истории, о которой ты даже не подозреваешь.
Старик замолчал, ожидая ответа. Парень колебался. С одной стороны, ему было страшно и непонятно. С другой — в глубине души он чувствовал, что старик говорит правду. Что он действительно стоит на пороге чего-то важного. И что от его решения зависит его дальнейшая судьба.
— Что вы от меня хотите?
— Для начала — честности, — ответил старик, и в его глазах мелькнул какой-то странный огонек. — Расскажи нам о своем прошлом. Но не ту версию, которую ты обычно выдаешь в этом мире, а всю правду, с самого начала. О своих родителях. О том, как ты оказался там, где оказался. Не утаивай ничего, Ворн. Я чувствую, когда мне врут.
Ворн помолчал, собираясь с мыслями и оценивая обстановку. Драться и бежать не получится, эти странные люди, или кем там они являются, каким-то образом умеют взять его под контроль. И стоит сейчас ему совершить хоть одно неправильное действие, как вон тот хмырь, который его сюда привел и теперь стоит тихо у стены, тут же попытается вновь парализовать его волю. А сколько тут еще таких вот умельцев, Ворн не знал. У стены стояло пять фигур. Еще двое у дверей и один за креслом старика. Ворн понимал, что сейчас необходимо выдать хоть что-то. Что от его откровенности зависит его будущее.
— Я мало что помню, — начал он неуверенно. — Родителей не помню вообще. Вырос в приюте. Потом скитался по свету. Как-то так. Ничего интересного.
— Не скромничай, Ворн, — усмехнулся старик. — Мы знаем, что ты был в другом мире и что из тебя готовят ночную тень. Что ты умеешь убивать. Что ты не раз смотрел смерти в лицо. Рассказывай! — приказал старик.
Ворн вздрогнул. Откуда он все это знает? Кто они такие? И чего они хотят добиться? Вопросов становилось все больше, а ответов — все меньше. Но он понимал, что отвертеться не получится. Он уже втянут в эту игру, и ему придется играть по их правилам. Хотя бы какое-то время. А там видно будет. Ворн глубоко вздохнул и приготовился рассказать о приюте, Стиксе, Доке и о переносе в тело своего двойника. Старик внимательно слушал, иногда задавая вопросы.
— Он нам подходит, — наконец резюмировал старик, обращаясь к фигуре, которая совершено неожиданно для Ворна вышла из тени, хотя миг назад парень был совершенно уверен, что там никого не было.
Фигура была высокой, облаченной в темный плащ, скрывающий лицо. От нее веяло холодом и какой-то потусторонней силой. Ворн невольно отшатнулся, почувствовав угрозу, исходящую от этой сущности. Он инстинктивно сжал рукоять кукри, готовый защищаться, но тут же осекся, понимая, что это будет самоубийством.