— Господа! — сказал господин Чириков. — Мне стало известно, что арбузы — те, что продаются за углом, — полны волшебных семечек. Если одно такое семечко проглотить и загадать при этом желание — это желание сразу же исполнится!..
Никто из птиц прежде, естественно, даже не догадывался, что бывают арбузы с такими чудесными свойствами! Сообщение произвело на них сильное впечатление. Все тут же полетели добывать волшебные семечки.
Почтовые голуби пожелали обзавестись своим почтамтом, воробьи мешками отборного зерна, синицы захотели стать павлинами, а одна мечтательница-сорока — почему-то летучей мышью. Словом, мечтать, как говорится, не вредно…
Мне было даже немного жаль этих наивных крылатых созданий. И, конечно, я опасался за самого господина Чирикова, ибо прекрасно понимал, что ему придется вытерпеть, когда сей благородный обман раскроется.
Итак, подлетев к продавцу арбузами крикливой стаей, птицы слету набросились на его товар. Он и глазом не успел моргнуть, как все арбузы были проклеваны, словно по ним стреляла из автоматов целая рота солдат.
Продавец носился вокруг своего товара, бесполезно пытаясь отогнать внезапно нагрянувшую стаю.
— Кыш! — кричал он птицам, размахивая руками.
Его, конечно, больно клюнули.
А господин Чириков летал над его ухом и чирикал без умолку:
— Так тебе и надо! Не обманывай покупателей!
Не прошло и пяти минут, как весь арбузный товар был окончательно испорчен.
Самое же интересное случилось потом.
Выклевав арбузные семечки, птицы получили все, чего пожелали. Голуби новое здание почтамта, воробьи — десять мешков отборной пшеницы, синицы превратились в павлинов, а сорока, как и мечтала, стала летучей мышью.
Господин Чириков меня опять удивил: он не загадал ни одного желания. Может быть оттого, что сам не поверил в свою выдумку, а скорее всего, по иной причине. Теперь-то я знаю — по какой. Но об этом — в другой истории.
Единственное, о чем я жалел, что сам не попробовал что-нибудь загадать. Мне хотелось лишь одного: чтобы поскорее вышла в свет эта книга. Впрочем, желание, как видите, все равно сбылось — и без арбузных семечек.
История пятая
ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ С ПОЛОВИНОЙ ЛОЖЕК
Однажды вечером на мой письменный стол присел растрепанный господин Чириков. Такого с ним раньше не бывало, чтобы так вот — бесцеремонно, без стука — влетать ко мне в кабинет. Но вид у воробья был до того расстроенный, что я понял: случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Давай, рассказывай, — предложил я ему, отодвигаясь от компьютера. С кем-то подрался?
Воробей взлетел на край монитора и, обмахивая себя крылом, затараторил от волненья:
— Ни с кем я не подрался! Это опять она — дворничиха Нина!.. Всех достала! Жить невозможно! Прыгаю себе с детьми в «классики», а она — тут как тут со своей метлой: бац! — как какого-нибудь грязного котенка! С трудом извернулся. — Он тяжело дышал: — Все! Или пишу заявление в прокуратуру, или глаза повыклюю! На-до-е-ло!..
Я хорошо знал дворничиху Нину. Она и мне при каждом удобном случае устраивала мелкие пакости: то спалит мне почтовый ящик, то на двери фломастером напишет: «Сказка — ложь!» — и разное-подобное…
Остальным жильцам тоже от неё доставалось: то — телевизионную антенну кому-нибудь сломает, то перережет бельевую веревку на балконе. А когда она бывает сильно не в духе — лампочки на лестнице сами лопаются, иной раз перекроет в подвале горячую воду целому подъезду. Просто так. Ведьма.
Ни участковый милиционер, ни бдительные пенсионеры не могли изловить неизвестного злодея. Иной раз, когда работал допоздна, я видел её в дворовом небе. Но доказать-то невозможно: мне ни разу не удалось схватить её за руку. Да и вообще — кто поверит сказочнику? Только заикнись я о ночных полетах дворничихи на метле — меня не просто высмеют, но ведь могут ещё и запретить детям читать мои книги!..
— Вот что, — сказал я. — У меня одно средство.
И протянул ему целлофановый пакет, в котором лежала старинная запечатанная бутылка.
— Что это? — спросил воробей.
— Сам увидишь, — ответил я ему. — Знаешь ведь её жадность, поэтому все должно получиться как надо.
— А это не опасно для её здоровья? — господин Чириков бывал очень добросердечен.
— Нет-нет, — успокоил я его, — можешь не волноваться. Ничего плохого! Нине же лучше будет!
Господин Чириков приободрился и больше ни о чем не спрашивал. Мы пошли. Господин Чириков остался наблюдать.
Бывшая ведьма обнаружила у двери своей квартиры бутылку темно-синего стекла необычной формы: квадратную, с трехгранным горлышком.