По лесу словно проносится порыв ветра. Зашумели, зашептались вершины деревьев. Стволы засветились таинственным светом. Шум усиливается. В листве заискрились бесчисленные огоньки, словно разом открылись тысячи глаз. Слышится тихая музыка, и вдруг деревья оживают. Первым от дуба отделяется широкоплечий, коренастый ч е л о в е к в зеленом шлеме, с окладистой бородой, с узловатыми руками и ногами.
(Растерянно прижимая к груди скатерть-самобранку). Кто ты?
Ч е л о в е к в ш л е м е. Ай не признала? Не раз в прохладе моей с милым своим сиживала. Дуб я, дядюшка твой лесной… Выходите, братья и сестры!
Шум в листве усиливается, слышатся слова: «Выходите!.. Выходите!..» Любашу постепенно окружают лесные жители: матушка Б е р е з а в белом косоклинном сарафане с черным узором и в таком же платке, — ни дать ни взять древняя старуха раскольница; удалой, весь в кудрях молодец Х м е л ь; стройная краснокудрая Р я б и н а с тонкими, бледными руками; полная добродушная Л и п а; суровая красавица Е л ь со строгим лицом и длинными темными косами.
Д у б (Любаше). Люби да жалуй, все лесные твои товарищи… (Обращается ко всем.) Идет к нам тать, для всех губитель равный, идет, никого не щадит… Не пустим вора, укроем девушку. Хорошо она со своим дедом в лесу хозяйствовала?
В с е. Хорошо!
Л и п а. Не пустим.
Е л ь. Пусть попробуют.
Б е р е з а. Обожгутся.
Д у б. Поможем тебе, Любаша… Только не взыщи: у дерева и железа сила неравная…
Слышен треск валежника.
Л и п а. Идут…
На поляну выскакивает З а я ц.
З а я ц. Идут… идут… (Мечется по сцене.)
Д у б (хлопает его по плечу). Очнись, косой!
Заяц вскрикивает, подскочив, падает.
Лесной народ позоришь. Встань!
З а я ц. Идут же… Сюда идут!
Д у б. Знаем. Только видишь — не бежит никто.
З а я ц. Много их. Да все страшные, рогатые! Я жить хочу! Я прыгать хочу! Ох, смерть моя!
Д у б. Где у тебя душа, косой?
З а я ц (ощупывая себя). Не знаю… не знаю… Тут?.. Тут? Нет… нету… Пропала…
Д у б. В пятках она у тебя! (Трясет его.)
З а я ц. Ой! Ой! Больно! Пусти!
Д у б. Встала на место, спрашиваю? (Трясет.)
З а я ц. Встала! Встала! Пусти!
Д у б. А раз встала — бейся! Не зайцем будь — львом!
З а я ц. Львом? Ох, страшно!
Д у б. А пискнешь — лучше тебе не жить.
З а я ц. Буду с вами… Идут… (Стоит, трясется.)
Барабаны приближаются. Деревья готовятся. Уже доносятся голоса.
Д у б. Стойте стеной, братья и сестры! Пусть земля горит у разбойников под ногами, пусть каждая травка, гриб и тот врагу урон принесет! Укрой Любашу, матушка Береза!
Береза укрывает ее зеленым плащом.
Д у б (Любаше). Что бы ни услышала, что бы ни увидела, с места не сходи!
Слышны голоса. Советник: «Мы забрались в самую глушь, ваша светлость. Дальше идти опасно». Железное сердце: «Вздор! Я не уйду отсюда без волшебной скатерти! Мы найдем сейчас лужайку и подкрепим свои силы». Хмель вдруг тихо захохотал. Остальные машут на него руками.
Что ты?
Х м е л ь. Потеху чую! Пусть осмелеет враг, начнет пировать… Он начнет, а мы кончим!
Д у б. Все бы тебе тешиться, братец Хмель. Да уж ладно, быть по-твоему. Прячьтесь все, встретим душегуба. (Ложится на траву, принимая вид поваленного бурей дерева.)
Лесные жители прячутся. Барабаны смолкли, и тишина кажется еще более грозной. Приближается шум шагов. На поляну выходят Ж е л е з н о е с е р д ц е, с о в е т н и к, У х о, который несет блестящий щит, и р о г а т ы е.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. А вот и поляна.
С о в е т н и к (указывая на лежащий дуб). А вот и трон для вас, мой герцог. Покорная природа будто нарочно приготовила его.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Видите, советник, ваши страхи напрасны. Каждое дерево, каждая травинка стоят передо мной навытяжку, будто ожидая приказаний.
Б е р е з а (вполголоса). Ждем не дождемся!
Д у б. Тсс…
Ж е л е з н о е с е р д ц е (подскакивая). Что это?
С о в е т н и к. Что случилось, ваша светлость?
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Эй, Ухо, держи свой парус по ветру!