У х о (вслушивается в тишину леса). Не слышно ничего, ваша светлость. Даже птицы петь перестали. Будто вымер лес.
Из чащи — голос Соловья:
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Что это там трещит и булькает, Ухо?
У х о. Это Соловей, ваша светлость.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. А о чем он пел? Переведи.
У х о. Он поет… он поет… (Подражая Соловью.)
Ж е л е з н о е с е р д ц е. О, это полезная птица! Запомните его, советник… Куда же девалась девчонка со своей проклятой скатертью?
Р о г а т ы е. Мы голодны, герцог. Мы хотим есть… Мы хотим пить… пить…
У х о. За чем же дело стало? В лесу добра сколько угодно.
Г о л о с С о л о в ь я:
Рогатые и Ухо не трогаются с места, пугливо озираясь.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. А что это значит? Ухо, переведи!
У х о. Он поет, он поет… Лес, ваша светлость… Одно слово — лес. Страшновато малость…
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Трус! (Вскакивает.) Слушай, лес! Я — твой господин и повелитель, герцог Железное сердце.
И вдруг оглушительный хор птичьих голосов: «Ку-ку!..», «Угу…», «Го-го!..», «Ха-ха…», «Фью-ю!..», «Тьо-тьо!»
Тысяча ведьм! Кто это?
У х о. Мало ли дряни в лесу, ваша светлость… Кукушка это, а может быть, иволга-пересмешница.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Ну, недолго ей куковать! Вперед, молодцы! Не пройдет и часу, как в наших руках окажется сокровище страны землян — чудесная скатерть-самобранка… Она даст нам все, что мы хотим! Искать девчонку!
Р о г а т ы е. Искать… Искать… (Скрываются.)
Л ю б а ш а (появляясь из укрытия). Ищите, ищите, воронье ненасытное! А скатерть — вот она!
Е л к а. Без хозяев пировать хотели? Как бы зубы не сломать!
Х м е л ь. Накормим досыта!
Б е р е з а. Кашей березовой!
Е л к а. Погладим, приголубим.
Д у б. Тсс… Начинай лесную потеху, братья и сестры!
Г о л о с а. Начина-а-а-ай…
Слышится ветер. Деревья расходятся. Любаша прячется. Шум ветра нарастает. Голоса, звуки. На сцену выбегают д в о е р о г а т ы х.
П е р в ы й р о г а т ы й. Ты слышишь? Кто-то за нами гнался!
В т о р о й р о г а т ы й. Тебе показалось. Кругом одни деревья.
Они садятся на пень. Дуб бьет их дубиной.
А-а-а!
Голоса, крики. Вбегают со всех сторон р о г а т ы е.
Г о л о с а р о г а т ы х.
— Кто-то ударил меня по лицу.
— Кто-то столкнул меня в яму.
— Кто-то вышиб мне глаз.
В с е (разом). Лес! Лес ожил, ваша светлость!
Ж е л е з н о е с е р д ц е (появляясь). В щепы проклятую чащу!
Дуб обхватывает его руками сзади.
Кто схватил меня? Вперед! Да освободите же меня!
Х м е л ь (выскакивает, свистя и бросая свои побеги, которые, точно сетью, опутывают рогатых).
Д е р е в ь я (выходят, подхватывают).
Все деревья хлещут ветвями рогатых, болотные огни кружатся вокруг них, корни выскакивают из земли, точно змеи, туманы наползают на рогатых. В музыке мелодия лесной потехи.
Не выдержав, Любаша откидывает свой зеленый плащ, открывает себя.
Л ю б а ш а. Так их! Так их! Спасибо вам, братья и сестры!
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Вот она! Хватайте ее, рогатые!.. Давай свою волшебную скатерть! (Стараясь освободиться.) Да освободите же меня!