Все взоры жадно устремлены на стол. Железное сердце подпрыгивает на месте от нетерпения.
А почему советник в стороне?
Р о г а т ы е (хором, слепо повторяя за Любашей слова). А почему советник в стороне?
Л ю б а ш а (подходя к советнику). По чину нашему праздничному полагается всем быть вместе… (Отвешивает ему поясной поклон.)
Р о г а т ы е. По чину нашему праздничному… (Повторяют слова Любаши.)
С о в е т н и к. Я не уйду от окна!
Л ю б а ш а. Не хотите — не надо!..
Р о г а т ы е (повторяя). Не хотите — не надо. (Спохватываясь.) То есть как не надо? Надо! Надо!
Л ю б а ш а. Ничего не даст тогда самобранка! (Отходит в сторону. Васильку.) Понял?
В а с и л е к. Понял.
Среди рогатых глухой рев, угрожающее движение к советнику.
Ж е л е з н о е с е р д ц е (советнику). К столу, советник! (Тянет его от окна.)
С о в е т н и к (Железному сердцу). Она колдует, мой герцог! Смотрите — тучи укрыли небо, туманы ползут по земле… Ничего не видно… Нас могут окружить незаметно…
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Не хочу ничего слышать! Я требую чуда!
Р о г а т ы е (ревут). Чу-у-удо!.. Чу-у-удо!..
Л ю б а ш а. На колени!
Ж е л е з н о е с е р д ц е. На колени? Победителям?
Л ю б а ш а. Обычай такой.
Ж е л е з н о е с е р д ц е. На колени, рогатые!
Л ю б а ш а (Железному сердцу). И ты! (Советнику.) И ты! (Смотря на небо, в поисках звезды.) Слушай меня, скатерть-самобранка… Слушай меня, скатерть-самобранка…
Ж е л е з н о е с е р д ц е (вскакивая). Долго еще мы будем ждать?
Р о г а т ы е (вскакивают, хватают Любашу). Говори!
В башню врывается ветер. Он со свистом проносится над рогатыми и Железным сердцем, которые стоят на коленях. Тучи расходятся, открывая звезду.
Л ю б а ш а. Вот она, моя звездочка!
Звук рога Никиты.
Никитушка, ладо! Ты пришел, желанный, ты пришел!
В а с и л е к. Пришел, пришел! Ай да Любаша!
С о в е т н и к (у окна). Мы окружены. Это он, землянский витязь. Вас обманула простая лесная девчонка!
Ж е л е з н о е с е р д ц е. К бойницам, рогатые!
С о в е т н и к. За мной! (Скрывается вместе с рогатыми.)
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Смерть тебе, колдунья! (Хватает Любашу, тащит ее к окну, кричит вниз.) Ты пришел за своей невестой, землянский мужик? Получай ее! (Хочет бросить Любашу в окно, вдруг пятится, выпуская из рук Любашу.) Что это?.. Не может быть!.. Колдовство! Лес! Лес растет!
В а с и л е к. Лес растет! Из пожарища поднимается!
Л ю б а ш а. Лес! Родимый лес! Вот они, семена твои, что взяла я, с тобой прощаясь!
В а с и л е к. Ветки за стены цепляются, наверх ползут!.. К нам! К нам!
Л ю б а ш а. Никита! Несет его лес на зеленых своих руках!
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Что же это за страна, что из пепла встает невредимой? Это — смерть!
Л ю б а ш а. Это жизнь! Это — земля родная!
И вдруг сквозь стены, сквозь камни, в окно, из пола пробиваются могучие зеленые ветви, превращая башню в лес. Слышен рог совсем близко, и, поднятый выросшим лесом, в окне появляется землянский витязь Н и к и т а со сверкающим мечом в руке.
Н и к и т а (Железному сердцу). Мир ты хотел покорить, разбойник, живыми сердцами путь себе вымостить… Посмотри, что тебе удалось!
Ж е л е з н о е с е р д ц е (смотрит, закрывает глаза рукой). Люди… люди, как лес, подымаются…
Н и к и т а. Народ встает из праха, мечом богатырским освобожденный! Сверкни же напоследок, мой меч! Пусть в пыль рассыплется Железное сердце!
Ж е л е з н о е с е р д ц е. Никогда! Я еще силен!
Бросается с топором на Никиту, но он протягивает свой меч, и Железное сердце, словно откинутый волшебной силой, застывает на месте.
Н и к и т а (держа меч в вытянутой руке). Где твоя сила? В руках твоих были… (указывая на Любашу и Василька) не мужи, в боях поседелые, девушка юная с душою невинной, мальчик безоружный. Что ж, ниц пали они перед тобой? Сердца ты их заставил закаменеть от страха? Нет! Страданий чашу испили до дна, но живо в них сердце человеческое, простое, и чем горячей оно, тем ближе к тебе холод и мрак смертный!..