К о ш е л ь (на ходу). Подвела ты меня, баба… Нас всех подвела. В твои годы любовь — все равно как стихийное бедствие.
Ушли.
Б е з у г л ы й. Ирония, вроде насмешки… (Пожал плечами.) Пожалуйста!
К о ш е л ь и П а л а г а входят обратно.
К о ш е л ь. Твоя работа? (Кивает на сундук.)
Б е з у г л ы й. Допустим, моя.
К о ш е л ь. Сделано прилично. Что ты еще можешь?
Б е з у г л ы й. Это смотря для кого. (Подтаскивает Кошеля к окну.) Видишь?
К о ш е л ь. Вижу.
Б е з у г л ы й. Что?
К о ш е л ь. Улицу вижу, и такая неладная улица, скажу открыто. Понатыкали наши казаки свои хаты совершенно зря, и сугробов до черта. Не расчищают. А вот в Слободке улицы широкие.
Б е з у г л ы й. А выше?
К о ш е л ь. У Козла труба развалилась на крыше. Говорил ему, гультаю, не раз — почини. Колхоз когда-нибудь спалит, и вид неаккуратный.
Б е з у г л ы й. А ты выше крыши взгляни.
К о ш е л ь. Там и смотреть нечего, там небо.
Б е з у г л ы й. Как так смотреть нечего? Это ж и есть самая красота! Вот солнце, как колесница золотая, медленно совершает путь свой, вот звездочки нежные загораются, вот месяц на воде бриллианты свои рассыпал. Я в небесных делах толк понимаю. Писал и облака Саваофу, и звезды для Марии Египетской писал. Обещали когда-то нам в небесах полный паек и приличную квартиру, только сперва помереть нужно было для этого удовольствия, а теперь пришло время небо скопировать на землю, чтоб так же красиво было, от подвала до крыши. И уж в этом, извините, я имею полную квалификацию. Кто краску в пух разотрет? Я! Кто киноварь с кроном смешает так, что жечь, как огонь, будет мой мазок? Я! Я звезды голыми руками схвачу и на твою тачанку кругом понацепляю. Луна у тебя будет вместо лампочки, а вместо потолка синь бесконечная! И будет у тебя в голове ясность, супруга твоя ребят красивых принесет, тебе на удивление, и сгинет от моего искусства таракан, клоп и тому подобная нечисть. Я все могу! Я, если захочу, майский сад из жизни устрою, небо спущу на землю для всенародного употребления, согласно трудодней. Я, может, силу такую же имею, как известный в древности художник Рафаэль! Только оцени меня, председатель!
К о ш е л ь. Стоимость твоя пятьдесят сотых в день. Если заслужишь — прибавим. Мастерство твое нам подходит.
Б е з у г л ы й (ошарашенно). Как?
К о ш е л ь. Будешь нашим колхозным живописцем. Украшай жизнь, Митрофан.
Б е з у г л ы й (хватает стакан). Председатель!!! Ты… меня… я… (Запутался.) За твое здоровье! (Вдруг останавливается.) Нет.
П а л а г а. Выпей, выпей, Митроша.
Безуглый ставит на стол стаканчик и убегает.
К о ш е л ь. Ну, Пелагея Герасимовна, напугала ты меня. Но теперь вижу, что не так страшно. Главное — подход. Если человек наш, каждому место найдем. А человек для нас будет очень выгодный.
П а л а г а (сияет). Он, знаете, сызмальства такой. Только много горя видел, а про то никто не знает.
К о ш е л ь. Я все знаю. Все ходы вижу наперед. Был в райкоме. Обещали путевку для Петра. Вот, ему скажем, лучшее твое желание получай из наших рук! Петька к нам перейдет. Катя будет с нами. И каждое лето в отпуск — гуляет у нас собственный студент! (Оглядывается.) А где же Катя?
П а л а г а. Поспорили мы с дочкой. К жениху ушла.
К о ш е л ь. Что-о-о? (Вскакивает.)
П а л а г а. В деда такая нравная. Фырк-фырк — и пошла. «Сегодня же, говорит, и Петра за вещами пришлю», а у меня не приготовлено ничего. Что делать, не знаю… Ой, заговорилась… Побегу скорей, соберу… (Убегает.)
К о ш е л ь (бежит за ней). Что ж ты молчала? Что ты наделала, дурная баба! Как посмела без меня отпустить мою лучшую ударницу! Так-то вы болеете за колхоз! Остановить! Вернуть!
На пороге появляется П е т р о.
П е т р о. Здравствуйте!
К о ш е л ь (в сторону). Кончено… За приданым приехал… (Петру.) Ничего не выйдет у вас, товарищ Гарбуз. Этот шаг опрометчивый, и его нужно исправить…
П е т р о (пятится). Я думал…
К о ш е л ь (запальчиво). Индюк тоже думал!
П е т р о. Да чего вы ругаетесь?
К о ш е л ь. Целовать прикажешь?
П е т р о. Я в ваших поцелуях не нуждаюсь. (Оглядывается.) Где Катя?
К о ш е л ь. Как — где Катя? (Вытирает пот.) Да что ж ты насмехаешься надо мною, молокосос!