— Они среагировали намного быстрее, чем я ожидал, — сказал Ксандаш. — Такое впечатление, что нашего прибытия ждали.
Происходящее мне тоже очень не понравилось. Кенира и Мирена научились прекрасно скрывать свою элир, так что ощущались не сильнее студентов третьего-четвёртого курсов, броня Ксандаша экранировала излучение энергии, ну а я сам магически выглядел не сильнее ребёнка. Структура перехода, которую я использовал, почти не давала пространственных и магических возмущений, да и функцией развёрнутых щитов было обеспечение незаметности. В прошлый раз я прекрасно изучил сигнальные контуры дворца и знал, что максимум, что они могут засечь — присутствие четырёх человек, не обладающих сколь-нибудь значительной магией.
Вот только приближающиеся к нам силы могли сражаться даже с армейской центурией. Они состояли из полутора десятка воинов, облачённых в активированную рыцарскую броню, имеющую очень похожие обводы со штурмовым доспехом Ксандаша. Эти воины быстро двигались вперёд, оседлав странную разновидность омнигона, состоящую из одного колеса и не имеющую руля. Такой способ передвижения оставлял свободными руки, что позволяло сражаться прямо в седле. Что-то в этой картине мне показалось особо неправильным, так что я активировал увеличение своего имплантата. Передние рыцари сжимали вместо мечей древка флагов Королевства Сориниз, а за плечами задних развевались разноцветные вымпелы. Посреди этой рыцарской формации находился омнимобиль с открытым, несмотря на холодное зимнее время, верхом. Для одной из боевых машин он выглядел слишком роскошным и изукрашенным, вот только мощные защитные структуры заставляли воспринимать его серьёзно. Возможно, это было в чём-то логично, ведь тут, в королевском дворце, даже самые утилитарные вещи должны кричать о богатстве. Мы разграбили арсенал, так что прекрасно представляли, сколькими украшениями тут снабжали орудия убийства.
— Похоже, нам повезло, — улыбнулась Мирена, когда я вкратце описал увиденное. — Незель обещала молиться, и её повелитель послал нам лучший из возможных подарков. Они здесь явно не для того, чтобы нас перехватить. Всё это очень напоминает официальную церемонию, королевский торжественный выезд. И сегодня происходит какое-то важное событие — столь сильный эскорт всегда сопровождает королевскую чету, причём, по особым случаям.
Я сильно удивился. В моём понимании, такие церемонии должны происходить ярким днём, а не в ночной тьме, а столь позднее время предназначено для балов и торжественных дворцовых приёмов. Впрочем, именно эта часть социальной жизни Итшес мне была совершенно неизвестна, а единственными специалистами тут являлись Кенира и Мирена.
Мы, не торопясь, двинулись по дороге навстречу процессии. Я считал, что, увидев незваных гостей, рыцари бросятся вперёд, чтобы схватить их, обезвредить и допросить, но, судя по всему, это стало бы нарушением протокола. Когда между нами и первыми рыцарями оказалось лишь двадцать ярдов, движение замедлилось. Передний рыцарь спрятал флаг в своём пространственном кармане, выхватил из-за спины меч, и, ускорившись, приблизился к нам.
— Кто бы вы ни были — убирайтесь! — рявкнул он. — Ты! Имя и звание! Ты должен был сказать гостям оставаться в замке! Находиться снаружи запрещено!
Мне потребовалась почти секунда, чтобы прийти в себя от потрясения. Но затем я сообразил, что Ксандаша, который носит почти такие же доспехи, приняли за одного из рыцарей. Обе девушки в своих кожаных нарядах выглядели модницами, настолько безумно богатыми, что им было наплевать на социальные нормы. Возможно, меня приняли за их эксцентричного отца или даже деда, ведь латы, сделанные из шкуры крежл-змея, просто кричали о состоятельности.
— Не узнаёшь меня, Талрон? — вышла вперёд Кенира. — После того, сколько усилий ты приложил, чтобы попытаться затянуть меня в постель, просто удивительно.
— Ты Кенира Валсар! — воскликнул рыцарь. — Тревога, ситуация двойной кинжал! Защитить короля!
Он резко сорвался вперёд, размахиваясь мечом. Вокруг его доспехов тут же развернулось несколько защитных структур, а над плечами зависли небольшие шары сжатой плазмы.
К большому сожалению этого рыцаря, у меня было множество возможностей изучать и препарировать такие доспехи, так что я был прекрасно знаком с бортовыми системами вооружения. Мне даже не понадобился форсаж — после обретения магии моё восприятие стало достаточно острым и без того. Тонкие, почти незаметные плетения ударили в ключевые узлы развёрнутых чар, и щиты спали, а оба шара полыхнули яркими вспышками, обдав рыцаря волной огня. Впрочем, несмотря на то, что мои плетения закоротили защитные контуры доспеха, броня выстояла. Невидимая обычным зрением сила оторвала рыцаря от омнигона и повесила вверх ногами. Тонкие незаметные структуры Кениры прошлись по креплениям и замкам доспехов, так что вскоре элементы брони посыпались с него, словно отслаивающаяся штукатурка. Не прошло и пары мгновений, как перед нами завис совершенно голый мускулистый парень с аккуратной чёрной бородкой. Он хотел что-то крикнуть, но застывший во рту воздух позволял только мычать.