— Эгор, вы не возражаете, если я скажу пару слов своим людям? — спросил я.
— Конечно, — кивнул маг. — Мне уйти?
— Нет, ваше присутствие мне тоже важно, — возразил я.
Я повернулся к своему врагу спиной и посмотрел долгим взглядом на своих спутников. У меня не было сомнений в ответе, но оставить вопрос незаданным я не имел права.
— Вы можете уйти, — сказал я. — Если я правильно понял, Эгор вас беспрепятственно отпустит.
— Совершенно верно, — послышался сзади его голос. — Даже прикажу Цитадели доставить в любую точку Итшес.
— Спасибо, — кивнул я. — Вы мне дороги, я вас люблю, и не могу допустить мысли, что кто-то из вас погибнет.
— Ну а ты, папа? — задал вопрос Хартан.
— Я паладин Ирулин, слово её, её щит и меч. Если я сейчас уйду, то больше не смогу найти её никогда. Оставшись, я могу потерять жизнь, но не оставшись — потеряю всё. Благодаря госпоже я вновь стал собой, обрёл друзей, семью и любимых. А теперь пришло время заплатить по накопившимся счетам.
— Я тоже обязана Ирулин всем, — тихо сказала Кенира. — Я получила магию, свободу и любимого человека. Даже не думай, что останешься один.
— Вы те — кого я люблю, — добавила Мирена. — Даже если бы Ирулин не дала мне так много, было бы достаточно этого одного. Я с вами.
— У меня появилась возможность сразиться с Повелителем Чар! — воскликнул Хартан. — В прошлый раз вы с мамой сделали всё сами, так что не пытайтесь удержать меня теперь!
— Ну а я человек простой, — усмехнулся Ксандаш. — Когда ты, Ули, собирался нанять мой клинок, рассказал о будущих опасностях. Я потребовал высокую оплату, и получил её авансом на пару сотен лет вперёд. Никто в этом мире не может сказать, что Ксандаш Табран не выполняет обязательств.
Я кивнул. Несмотря на нависшую над ними опасность, на сердце стало очень легко. Повернувшись обратно к Эгору, я сказал:
— Когда я был Нризом, то внимал каждому вашему слову. Когда стал вновь Ульрихом, то ненавидел вас. Теперь же… Мне действительно было интересно пообщаться. Очень жаль, что наши интересы совершенно противоположны и мы ни за что не сможем прийти к соглашению, приемлемому для нас обоих. Так что остаётся лишь одно решение.
— Мне тоже очень жаль, — кивнул Эгор. — Ты перестал вызывать отвращение, все мои похвалы были заслуженными. И если бы не конфликт интересов, ты бы стал первым человеком за четыре сотни лет, которому бы я с удовольствием дал гостевую печать Цитадели и предложил бы время от времени заскакивать. Могу заранее сказать — вам не победить. Но даже так — покажите, на что способны!
★☆★☆★
● «Слово „воробей“ прозвучало на английском языке.» — фильм «Пираты Карибского моря» в немецком прокате шли как «Fluch der Karibik» («Проклятие Карибов»), а Джека Воробья (пардон, капитана Джека Воробья) звали, как и в оригинале, Джек Спэрроу, а не Джек Шпац. Но, конечно же, Ульрих не мог посмотреть этот фильм ни так, ни эдак, ведь он отбыл с Земли гораздо раньше.
Глава 20
Свары богов
Ни он, ни мы не делали попыток атаковать внезапно, пытаться застать друг друга врасплох. Раз он заранее знал о нашем визите то мог подготовиться как ему было угодно, напасть раньше, чем мы его увидели. Для нас во внезапном нападении тоже не было смысла — противник ожидал его в любой миг. Так что наша битва чем-то напоминала дуэль из исторических романов — когда противники расходятся в разные стороны и только потом взводят пистолеты.
Атаковали мы одновременно. Я вошёл в форсированный режим, максимально разгоняя мозг и используя те заготовки, которые разработал во время анализа ауры Эгора. Вокруг членов команды вспыхнул сильный защитный барьер, отрезающий их от окружающего мира. Пока я точечными ударами разрушал чары Эгора, а он своими контратаками рушил мои чары, моя команда готовилась.
Проблему количества защитных и атакующих артефактов мы решили очень просто. Чтобы Цитадель не смогла опознать активные магические системы, определить в них оружие или неподобающие для мирных посетителей щиты, мы их просто не заряжали. У Кениры, а уж тем более у Мирены имелся огромный запас элир, истратить который они не смогли бы даже за несколько суток самого ожесточённого боя. Благодаря реликвиям Фаолонде, каждый из нас троих имел прямой доступ к магии друг друга, что объединяло нашу элир в один общий объём. И хотя я до сих пор обладал относительно скромным резервом, это позволяло обойти очень многие ограничения. Конечно, по силе я с женой так и не сравнился, колдовать приходилось лишь на доступном мне уровне, зато об истощении мог просто-напросто забыть.