Эгор выскользнул из пылающего инферно и обрушил на меня серию ударов. Его вид уже не был столь изящным — от ранее безупречных изысканных одеяний остались жалкие ошмётки, богато расшитый дублет представлял из себя остатки рукавов, кое-как удерживающихся на запястьях. Вот только наша с Кенирой атака не оставила на его голой и неожиданно мускулистой груди ни царапинки, а смазливое лицо искажала широкая ухмылка.
Я не знаю, что именно произошло. Была ли это запоздалая помощь богов, либо же у меня открылось второе дыхание, но я странным образом стал понимать, куда прилетит следующий удар. Мне удавалось реагировать раньше, чем происходила атака, находить малейшие бреши в защите и обрушивать туда шквал чар, умудряясь каким-то образом остаться в живых. Время словно расслоилось. Внутреннее чутьё фиксировало то, что ещё не произошло, но это был не веер вероятностей или возможных событий, каким-то непостижимым образом я знал, что это непременно случится. Я отражал удары и наносил свои — и вот ещё несколько лучей пронзили тело Эгора, пространственная аномалия изломало пространство, где он стоял, а огненная вспышка испепелила его останки. Я бил, бил и снова бил до тех пор, пока не почувствовал, что задыхаюсь, что тело покидают силы и приходит характерная боль тяжёлого магического истощения. Вернувшийся разум подсказал, что теперь, когда Мирена и Кенира пребывают в безвременьи, доступа к их магии я больше не имею, так что приходится рассчитывать только на свои невеликие запасы.
Это ещё был не конец, у меня имелись накопители, заполненные магией прямо во время боя, так что я потянулся к ним и стал поглощать элир, чтобы ударить хотя бы ещё один разок.
Среди ада бушующих чар показалась тёмная фигура. Эгор вышел спокойной неумолимой походкой, словно робот-убийца из будущего, вот только представлял он собой вовсе не металлический скелет. Пусть от одежды не осталось и следа, тело ничуть не пострадало. Проклятье, даже выложившись до последнего кванта элир, я не смог растрепать ему причёску! Я принялся лихорадочно сплетать чары, прекрасно понимая бесполезность этой затеи. Но сделать ничего не успел.
— Quoth the raven, «Nevermore»! — почему-то по-английски сказал Эгор.
Конечно, я опознал цитату, но не стал отвечать, а лишь нанёс свой удар. Вернее, попытался нанести, так как тело мне больше не подчинялось. Я с ужасом попытался пошевелить рукой или ногой, направить магические потоки, но всё, что у меня получилось — издать неопределённый возглас.
— Определённая ирония заключается в том, — сказал Эгор, — что точно такую же меру предосторожности ты применил к Таагу-18.
Его тело окутало лёгкое сияние, а когда оно спало, то маг оказался полностью одетым, пусть и в другой комплект одежды.
Я понимал, что проиграл, знал, что всё потеряно. Что он всё время со мной играл, ведь сказать кодовую фразу мог в любой момент. Я не имел ни малейшего понятия, как он умудрился наложить принуждение на человека, обладающего магией, но отчаяние, захлестнувшее мой разум, не позволяло думать ни о чём, кроме умирающей жены и друзей.
— Всем известно, что наложить Узду на разумного человека невозможно, — лекторским тоном сказал Эгор. — Ведь разум неизбежно сбрасывает любое принуждение. И с тех пор, как ты обрёл магию, все мои старания должны были поплыть вниз по реке, верно?
Я ничего не ответил, почти не слыша его слов. Меня не интересовало ни что он сделал, ни как. Мне хотелось лишь поскорее умереть, присоединившись к сыну, другу и любимым женщинам, кануть в небытие или же возродиться, лишённым воспоминаний о столь мучительном поражении.
— Э, так дело не пойдёт, — покачал головой Эгор. — У меня слишком долго не было хорошего собеседника, чтобы терять такую возможность сейчас.
Он картинно вытянул руку, и неразрушимые кристаллы с телами членов моей команды взлетели в воздух и плавно приземлились от нас неподалёку. Я, словно заворожённый, проводил их взглядом, краем сознания отметив, что могу двигать шеей и головой. Мне было не до конца понятно, чего хочет добиться Эгор — то ли помучить меня видом окровавленных и умирающих близких, то ли каким-то образом принудить к разговору, угрожая их жизням. Если последнее — то бесполезно: стазис продлится не менее шести часов, а за это время ни одна сила в мире не сможет повлиять на содержимое.
Эгор вновь повёл рукой, и ямы вокруг нас, ведущие в сочащуюся тьмой бездну, бесследно исчезли, превратившись в столь же ровный бесконечный каменный пол. Он сжал ладонь, словно комкая лист бумаги. Неразрушимая, казалось бы, капсула замороженного времени, в которую была заключена Кенира, засветилась и лопнула с оглушительным звоном, опровергая все мои представления о магии. Раздался запоздалый крик моей жены, только сейчас осознавшей, что получила несовместимое с жизнью ранение. Я сжал зубы до крошащейся эмали, удерживая крик — если Эгор собрался сделать мне больно, у него это прекрасно получилось.