Я не имел ни малейшего понятия, сколько времени мне придётся потратить на реабилитацию, если… нет, когда мой ритуал закончится успехом. Но был абсолютно уверен, что мне понадобится покой до тех пор, пока мою изувеченную и сшитую из двух кусков душу не исцелит сила Ирулин. И в этом деле тоже играла немалую роль отдалённость замка ото всех крупных городов и скоплений людей.
Единственным возражением, способным поставить крест на всей затее, являлся обитатель. Вот только теперь о магии крежл-змея я имел очень неплохое представление, а значит, мог подготовиться к сражению заранее.
Чем больше я обдумывал предложение Хартана, чем дольше крутил его в голове, тем сильнее оно мне нравилось. Я боялся признаться даже самому себе, но главным доводом, которым подтолкнул меня к окончательному решению, оказался: «Я просто этого хочу!» Мне просто понравилось место, понравился замок, понравилось озеро, столь напоминающее многочисленные горные озёра как Германии, так и соседних Швейцарии с Австрией.
И если для Хартана главное было сделать очередную зарубку на поясе, выйти бесстрашным победителем ужасного монстра, то я, похоже, ненароком украл его детскую мечту. Ведь, если верить Ридане, то меня вполне можно было считать не просто магистром, а гранд-магистром, а когда я всё-таки отвоюю замок у змея, сходство станет полным.
— Крежл-змей — свирепая тварь, — качнул головой Ксандаш, когда мы вновь собрались у нас дома и начали обсуждать планы.
— Мы справимся! — почти выкрикнул Хартан, перевозбуждённый от предстоящего приключения.
— Конечно справимся, — не стал возражать Ксандаш. — Но и осторожность терять не стоит.
— Как говорил папа, трусливая жопа не может громко пердеть! — сказал Хартан. — Всё будет как обычно. Папа всё придумает, мы пойдём и сделаем. Бояться нечего.
— Вообще-то это сказал один мыслитель моей родины, — возразил я.
— Да, да, ты рассказывал. Какой-то из паладинов вашего главного божества. Или главный каноник, я уже не помню.
— Кое-кто назвал бы его еретиком… Ладно, не столь важно. Главное, что Ксандаш прав и мы должны хорошо подготовиться. А не бросаться вперёд, словно Броттор.
— Ули, в тот раз я позволила пойти без меня, — спокойно, почти ласково сказала Кенира. — Теперь так не будет.
Я ощущал поток её эмоций: смесь любви, заботы и серьёзного предупреждения.
— Тогда перед нами стояла совсем иная цель, — улыбнулся я ей, посылая в ответ любовь и благодарность. — Теперь же мне понадобится твоя сила.
— Силы не бывает слишком много, — заявила Мирена. — Конечно же, я тоже отправляюсь с вами.
Я мог бы ей сказать, больше не надо никому ничего доказывать, она не просто вернула себе магию, но и обрела вполне неплохой контроль. Что мы способны за себя постоять и без неё, а тут её ждёт любимая женщина, чьи обязательства перед богом не позволяют покидать Нирвину надолго. Мог очень долго рассказывать, приводить разумные и совершенно рациональные доводы. Вот только Мирена была права. Силы не бывает слишком много, ну что касается недостатка навыков — так это моя проблема как лидера и командира, не сумевшего правильно распорядиться имеющимися ресурсами.
Я контролировал своё лицо, кровообращение и сокращение мышц, так что с полным правом считал, что если я того не хочу, то догадаться о моих мыслях невозможно. Однако каким-то странным образом у неё это получилось. Она уловила мои колебания, поэтому сразила меня доводом, которому я не нашёл что возразить.
— Я спрашивала в Таргоссе у мастера, — сказала Мирена. — Шкура взрослого крежл-змея — один из трёх самых лучших и ценных материалов не только для брони, но и для парадной одежды. Причём, чем старше змей, тем лучше. Ули, может ты и забыл, но теперь ты — мой зять. И позаботиться о новой маме — твоя прямая обязанность.
— Но эту самую шкуру я могу просто привезти! — возразил я, сам прекрасно понимая, как беспомощно звучат мои слова. — Лексне и Незель в прошлый раз не приходилось сражаться с дрийксой!
Мирена просто наклонила голову и смерила меня внимательным взглядом, очень красноречиво говорящим, какую ерунду я несу и насколько бесполезны мои возражения. Хуже всего было ощущать веселье жены, которая почему-то не спешила занимать мою сторону.
— Ладно, — вздохнул я. — Но всё, как обычно: подготовка, тренировки, учёба. Если я решу, что кто-то из нас не готов, он не идёт.
— Пап, ты не обижайся, — тихо сказал Хартан, — но из нас меньше всех готов именно ты. Нет, не подумай, ты очень быстро соображаешь, а с ритуалами и артефактами тебе нет равных, но что касается сражений…