– Настия?
– Так она назвалась. Настя. Анастасия из России.
– Вот уж действительно, как в сказке… – ошеломленно выдал атаман. – И как же она пришла сюда? Где дороги, ведущие из одного мира в другой?
– Эл, я не чародейка. Откуда мне знать? Говорят, наши предки умели ходить Дорогой Девяти. За пару мгновений могли перенестись из Кирлии в Герсвальд. Возможно, они и другие миры могли увидеть… Но, где выход на ту Дорогу, теперь никто не знает. Эти секреты исчезли вместе с последними магами Совета Девяти.
Дэини рассказала, что там, на родине, судьба её столкнула с какой-то чародейкой. Она заблудилась в лесу и увидела кровавый ритуал, на её глазах принесли в жертву девушку. Дэини удалось сбежать от ведьмы, но та наложила какое-то проклятие. Настя перестала спать, каждую ночь её мучили кошмары. Боясь умом повредиться, Дэини снова пошла в тот лес, на то жуткое место. Она просто хотела найти ответы: понять, что случилось, и как ей спастись. Но чародейка уже поджидала там. Бедная девочка едва не рассталась с жизнью, защищая себя от этой ведьмы. Настя ударилась затылком о камни. Очень сильно! А когда очнулась… Словом, очнулась она уже в Кирлии.
– Чушь какая-то! – Ворон покачал головой, задумчиво хмурясь. – Разве такое возможно? А если она врёт? Она сама это рассказала? Она говорит так же, как мы?
– Да, она и понимает, и говорит. Хоть её и удивляет это. Там, в её мире, разговаривают на ином наречии.
– Её удивляет! А тебя это не удивляет?
– Нет. Слова это просто воплощение наших мыслей. Если мы схожи в понимании мира, отчего бы нам не понимать друг друга? Если Светлые Небеса привели её сюда, то уж конечно они позаботились о том, чтобы она понимала нас, а мы – её. Бывает иногда, проскользнёт непонятное словечко… Но это когда она говорит о вещах, которых в Кирлии просто не существует. В остальном, она обычный человек. Лишь волосы и одежда выдают в ней иномирянку.
Миланейя улыбнулась тепло.
– Наир проникся к ней симпатией. И не только в благодарность за то, что она помогла ему сбежать из плена. Когда брат узнал историю Дэини, то загорелся желанием ей помочь. Ведь она совсем одна в этом мире, о котором не знает ничего. Она пропадёт, если её не защищать. Ему любопытно учить её всему, словно маленького ребёнка. Да и, знаешь, она очень славная. Что-то в ней есть… искренность, чистота.
– Я хочу посмотреть на это неземное чудо. Где её найти?
– У Наира, – пожала плечами целительница. – Где же ещё?
– Они… что…
– Они уже месяц живут вместе. Брат забрал её в свой дом, как только она здесь появилась.
– Ах, вот как… – Эл вздохнул, надеясь, что лэгиарни не успела уловить нотку необъяснимого разочарования, промелькнувшую в его голосе. – Что ж… Так даже лучше! Сразу обоим всё и объясню.
– Что объяснишь?
– Да ведь эту Настию Лиэлид тоже на балу ждёт…
***
2 В сказке
До дома Наира от Миланейи было рукой подать, но сколько мыслей успел прокрутить в голове, пока шёл. Эливерт видел за свою жизнь много странных и необъяснимых вещей. Он не сомневался в том, что чудеса случаются. И, надо заметить, случаются гораздо чаще, чем думают многие. Да что ходить далеко – разве он сам не прямое доказательство существования чудес. Он столько раз уже должен быть отправиться за Грань, но снова жив, здоров и весел.
И всё-таки история, поведанная Миланейей, слишком смахивала на бред. Ага, или на нелепое враньё.
Но, если эта странная рыжая гостья солгала лэгиарнам, чтобы попасть в Вольный лес, то на кой ей было придумывать такую чушь? Не проще ли было сочинить байку о том, что всех её родных убили упыри-северяне? Наир – добрая душа – всё равно бы пожалел и пригрел. Тем более она и сама, похоже, обогреть Ушастика не прочь.
Ещё важнее вопрос: зачем? Зачем ей вообще надо было попасть в Лэрианор? Настолько надо, что она наплела всю эту ахинею, одежду какую-то странную нацепила. А может быть, и в плену у северян эта Настия оказалась тоже не случайно? Он же вот пошёл в темницу Хиклана специально, чтобы к Лиэлид на приём пригласили.
Ох, Ворон, этак ты её скоро признаешь посланницей Владетеля Мрака! А что ещё думать?
Странная девчонка, странная история, странное появление в Лэрианоре. А самое странное – что Лиэлид (сама по себе тоже странная) про это странное появление странной девчонки странным образом узнала откуда-то заранее. Есть над чем поломать голову, атаман!