Неспроста всё это! Что-то замышляет эта краля! Героев на подвиги подряжает, какие-то тайные делишки с мастером поддельных бумаг ведёт. Какие?
Если учесть, что её знатное происхождение, возможно, никакое и не знатное…
А что если она решила заручиться нужными бумагами? Зачем? Кто-то усомнился в ней? Или она решила всерьёз заняться Его Величеством?
Похоже на правду. Королева должна быть идеальна со всех сторон. Вот она и «стелет себе соломку» заранее.
Ворон ещё лелеял надежду выудить из приятеля хоть какие-то сведения.
– Зинат, давай хоть по кружечке!
– Нет, нет, тороплюсь! Миледи, милорд лэгиарн, позвольте откланяться! – старик откровенно сбегал. – Ну, бывай, лис вифрийский! Ещё свидимся, тогда, может, и по кружечке выпьем, да не по одной…
Напоследок обменялись любезностями:
– Доброго пути! Доброго здравия!
– Сам не сдохни! – пожелал ему вдогонку Эл.
– Да иди ты! Вперёд меня не окочурься! А я ещё молодой, мне рано!
На том и расстались.
Друзья тоже поспешили дальше. Эливерт ещё долго размышлял над своими предположениями – да, похоже на то, что он прав. А это значит, скоро в столице может стать неспокойно. Некоторым знатным вельможам планы красавицы Лиэлид не придутся по душе, в том числе и Совету Девяти. Пожалуй, надо доложить Данкалнау.
Пока Эливерт размышлял, как это удачнее сделать, Настя отстала от него с разговорами и обсуждала кирлийскую моду со случайным попутчиком, купцом Ильхором. Вернее, болтал без умолку о нарядах торговец, а Рыжая только кивала печально. Наверное, сейчас она мечтает хотя бы об одной из перечисляемых Ильхором загадочных тканей, ведь про платье от Вириян она ещё даже не подозревает. Ничего – тем сильнее будет восторг!
Собственно, вот эрр Ильхор и стал второй памятной встречей по пути из Сальвара. Даже не он сам… Что там любопытного в купчишке?
Жадный, пугливый. Когда они его нагнали, со страху чуть за топор не схватился. Вольницу затылком почуял, перетрусил. Но Эливерт сумел успокоить, вразумить, что грабить бедолагу они не собираются. Ну, разве что на одну бутылочку винца!
Купец как раз вез кое-что к столу миледи Лиэлид. Так они и поехали все вместе.
А запомнилась и в душу Ворону запала его песенка. Песенка про радугу.
Так уж вышло, что нешуточный спор разгорелся вокруг народной баллады. Вся история-то: жил-был слепой дурак, влюбился в деревенскую красотку с жестоким сердцем, та его отправила по свету искать радугу. Дескать, найдёшь – выйду за тебя. Дурак на радостях на поиски пошёл. Девка, ясно-понятно, за другого выскочила. А дурень всю жизнь потратил на поиски своей неуловимой мечты. Гонялся, гонялся за счастьем, да так и не поймал. Ведь счастье, как радуга в небе, никогда её не поймать, не достать, не изловить. Так и помер бедный слепец, одинокий и разочаровавшийся.
Купец считал песню мудрой и правильной:
– По уму надо жить, не гоняться за наваждениями пустыми. Что тебе дадено, то и береги! А на неведомое не зарься, так-то! Народ, он знает, о чём петь. Как говорится: «Всякому псу – свою конуру!» А вам, молодым, всё бы против стариковых устоев переть. Удали хочется, славы, свободы. Гонитесь за мечтаньями, гонитесь, покуда лоб не расшибёте! А мечтанья, как дым, как туман… Растают – и нет ничего. Тогда-то одумаетесь, да поздно!
А они, втроём, наперебой, доказывали, что мечта – это и есть единственное, что в этой жизни ценность имеет, за что бороться надо до самого конца. Элу было приятно, что в этом споре, который он затеял, его поддержали и Наир, и Дэини.
Они горячились, отстаивая своё:
– Но ведь мечты жить помогают! Когда человек жаждет чего-то по-настоящему, у него стремление есть, – распалялась Настя. – Цель влечёт, и силы находятся! Он сквозь огонь и воду пройдёт, чтобы своего достичь! Сила надежды так велика, что перед ней отчаяние отступает. Всё возможно, если веришь, если надеешься, если хочешь!
– Всё возможно в этом мире! – соглашался с ней Эл. – А если чего-то ещё не было, так ведь не значит, что и не будет никогда. Потому верить надо, надеяться надо, не унывать и вперёд идти! Всегда вперёд! Сквозь огонь, сквозь тьму, через дождь, ветер, врагов, страхи, слабость свою, всё равно вперёд! Потому что, если остановишься – ВСЁ! Конец! Не человек ты тогда больше, а пёс в конуре. Старый, никчёмный, беззубый пёс. А по мне, эрр купец, уж лучше сдохнуть, чем так прозябать!