Милорд Корви настолько явно выказывал свою симпатию побледневшей девчонке, что Эливерт решился на крайность. Обняв за тонкую талию рыжую красавицу, он с убийственной улыбкой заявил:
– Миледи Анастэйсия – моя любимая супруга! Уже больше года, не так ли, моя дорогая?
– Супруга? – разочаровано хрюкнул Корви.
Настя, кажется, опешила ничуть не меньше, но, к счастью, благоразумно промолчала.
А Эла уже понесло:
– Да. Такую любящую жену ещё поискать надо! Поверьте, милорд, счастливее нас не сыскать! Так я говорю, золото моё?
– Несомненно, родной! Ты прав, как всегда,– подыграла Рыжая.
– Что ж, милорд Элиол ар Элирон, Вам можно только позавидовать! – вздохнул Корви.
Он принялся жаловаться на нравы нынешних девиц, на то, как сложно найти достойную жену. А Ворон понёс какую-то околесицу о любви его дорогой женушки к мужским развлечениям (например, к охоте) и прочих варварских традициях окраин Кирлии. Вёл себя Эливерт по-дикарски, нарочито вульгарно, и Корви уже готов был удрать поскорее, но тут на приманку в виде Рыжей ещё и сопляка Ирроу принесло. Подошёл он вроде как с Корви поздороваться, но лихорадочно сверкающих глаз с Дэини не сводил.
Да что же это такое? Эливерт себя чувствовал так, как будто он в бою сейчас участвует. Особенно после того, как эти двое стали напрашиваться на танец с Настей. Пришлось припугнуть их тем, что он ревнив до жути, потому никому со своей женой танцевать не позволяет.
Ухажёры огорчились ещё больше и, видимо, уже пожалели, что вообще подошли. Но тут, к счастью, пригласили всех к столу. Чтобы случайно не оказаться рядом с этими типчиками ещё и за ужином, Эливерт добил тех какой-то тупой шуткой, и оба милорда, лицемерно извиняясь, поспешили удрать подальше от атамана.
– Фу, свалили наконец-то! Нам тоже надо пошевеливаться. Быстрее к столу, а то всё самое вкусное растащат! Богатеи – они такие – дармового ничего не упустят!
Эливерт себя чувствовал героем, спасшим красавицу сразу от двух кровожадных чудовищ. Но вместо благодарности вдруг получил возмущённое:
– Эл, что это за выходка была? Какая я тебе жена?
Вот и пойми этих женщин! Чего она злится? Неужели ей так противна сама эта мысль?
Эливерт, не глядя на Дэини, холодно обронил:
– Ну, жена, и что? Вот она благодарность! Я наизнанку выворачиваюсь. Такого наплёл – сам себе поверил! А она… Есть претензии? Ты хотела, чтоб весь вечер вокруг тебя этот гоблин увивался?
Эл почувствовал, как девушка вздрогнула.
– Нет! Упаси Небеса! Но я ведь потанцевать хотела, повеселиться, а теперь… Ты ему сказал, что я не танцую ни с кем, кроме тебя. Что ж мне весь вечер сидеть подле тебя, как собачке на цепи?
Ах, так вот чего она так расстроилась! Ничего, это дело поправимое.
– Вот и будешь со мной танцевать, – обнадеживающе улыбнулся Ворон. – Давайте-ка к столу пробираться… Наир, ты где опять?
– Так ты всё это нарочно сделал, змий гадский! – Настя попыталась изобразить злость, и даже впилась ноготками в его ладонь, но смех сдержать у неё так и не вышло.
Эл даже спорить не стал, кивнул самодовольно:
– А то! Я сам хочу с тобой танцевать. Теперь другим неповадно будет, а то ишь пялятся, улыбаются!
– Эл, а ты что, и танцевать умеешь? – через мгновение удивлённо воскликнула Дэини.
Ворон пожал плечами.
– Разумеется! Я ещё и шёлковой гладью умею вышивать, – оскалился в лукавой улыбке и шепнул прямо в нежное ушко, почти коснувшись губами: – И вообще много чего могу…
Она вспыхнула от его прикосновения, щёчки заалели мгновенно, дрогнули смущенно ресницы.
Но Эл уже отстранился, подхватил галантно под локоток:
– Ну, идём – подкрепимся немного, моя дорогая!
Уже у самого стола Эливерт окликнул милорда Иридиона. Тот искренне улыбнулся атаману, любезно поздоровался с Рыжей и Наиром, а после присоединился к их компании за столом. Эливерт рад был компании эстийца – с ним поболтать всегда было интересно, но это не мешало атаману и за своей дамой ухаживать. Ворон следил, чтобы бокал и тарелка Насти ни мгновения не пустовали.
Великолепная трапеза затянулась. Эливерт краем глаза заметил, что Настя слегка приуныла. Но тут и пришёл долгожданный миг.