Отвлекаясь от полукровки, Эл снова бросил взгляд в сторону Рыжей, и тотчас бросил свой танец. Ему отчего-то очень не понравилось выражение лица девушки. Она о чём-то шепталась с Наиром, не сводя глаз с маячившего на другом конце зала королевского рыцаря. И у Ворона нехорошо похолодело на сердце от дурного предчувствия. Спешно поклонившись Карвелли, он заторопился обратно к своим приятелям.
Рыжая была так увлечена расспросами Наира, что даже не заметила его приближения.
– Но… он скорее на человека похож, чем на таких, как ты! Даже уши совершенно обычные.
– Очень верное замечание! – лэгиарн был доволен наблюдательностью подруги.
– Всё просто… – насмешливо хмыкнул атаман ей в самое ухо.
– Натанцевался?
Эливерту в язвительном тоне Анастасии снова пригрезилась лёгкая ревность.
Но он только кивнул невозмутимо и объяснил, указав глазами на нового гостя Лиэлид:
– Всё просто, Рыжая! Он – полукровка. Кайл, по прозвищу «Северянин» – так называют его при дворе короля Кенвила. А настоящее ли это имя, никто не знает.
– Полукровка? Почему «Северянин»? Неужели он с Побережья?
– Так много вопросов! – Эливерту совершенно не нравился этот её живой интерес.
Рыжая – любознательная девчонка, но блеск в её глазах сейчас невозможно было объяснить лишь пытливостью ума.
– Неужто вы и его тоже знаете?
– По-настоящему милорда Кайла не знает никто, – рассудил Эл, подумав, что сейчас даже не солгал: что ему, собственно, известно о полукровке, кроме того, что тот хороший боец и законченный одиночка. – Всё, что болтают о нём, слухи, помноженные на сплетни и приукрашенные молвой.
Кайл заметил их внимание, кивнул издалека, но так и не подошёл.
А Рыжая уже требовала пересказать ей все известные пересуды.
– Так, так, так… Э, как мы оживились! И куды нас понесло? С чего вдруг такая странная заинтересованность, а, Рыжая?
– А с чего это вдруг такие странные насмешки, а, Ворон? – скопировала его тон Настя.
И добавила, оправдываясь и опустив глаза:
– Я всего лишь стараюсь быть в курсе событий этого мира. Мне необходимо понимать, кто есть кто, что вокруг происходит. Сами говорите – личность необычная, потому и спрашиваю.
– Да-да! Меня почти убедили твои пылкие заверения, родная моя!
Эливерт напрягся уже всерьёз. Что-то рушилось прямо сейчас. Атаман слышал, как с хрустальным звоном осыпаются осколки его мечты, впиваются больно прямо в сердце, и это не остановить.
– Твоя любознательность – качество весьма похвальное. Но проявляется она как-то… э... выборочно. К примеру, ты не горела таким воодушевлением, когда мы тебе рассказывали о милорде Корви!
– Дуралей! С тобой совершенно невозможно говорить! – фыркнула надменно Рыжая. – Наир, спаси меня от твоего невыносимого приятеля и объясни толком, что за персона этот Кайл! Я слышала, миледи Лиэлид сердилась, что он опоздал. Выходит, он – птица важная, и не одну меня интересует его личность.
Эливерт не собирался отступать.
– Дэини! Может, я лезу не в свои дела, но одну мудрую вещь я тебе всё-таки скажу. Поверь мне, солнце моё – это не тот парень! Найди себе другой объект для восхищения!
– А кто тот? Тебя послушать, так вокруг одни дураки и мерзавцы. Мне, разумеется, дела нет до этого Кайла, но, подскажи уж тогда, драгоценный мой, кто же тут достоин моего внимания, а? Уж не ты ли, бесценный клад души моей?
– А что? Разве я не мечта любой женщины? – Эл попытался обратить всё в шутку. – Мой сладкий сахар, ты же сама знаешь, лучше меня не сыскать!
– А уж скромнее тебя… Хоть всю Долину Ветров обойди три раза! – весело поддержал его Наир.
– Отстань, репей колючий! Надоел – сил нет, – рассмеялась Дэини.
Но шутки не помогли. Эл видел, что Настя больше ни о ком другом и думать не может.
Он попытался её образумить снова, но она не прониклась ни тем, что Кайл из роковых одиночек, которым никто в этой жизни не нужен, ни даже тем, что он проклят.
Про проклятие Кайл как-то сам сказал. Эл это глупостью считал, а вот полукровка свято верил в то, что приносит несчастья всем, кто окажется к нему слишком близко. Пожалуй, как раз поэтому он всегда старался держаться подальше от людей, у него и друзей-то не было. Разве что… Далард.