У Даларда аж его благородное лицо перекосило – ясно-понятно, кто-то посмел так непочтительно себя вести с его Светозарной.
– Эрр Эливерт, ещё одно подобное замечание, и… Клянусь Светлыми Небесами, я не хочу становиться Вашим врагом, но Вы не оставляете мне выбора!
– В самом деле, Эл, – негромко добавил Кайл, – мне хочется закончить этот разговор побыстрее, а мы всё никак не можем его начать.
«Вот тебя я ещё не спрашивал!» – огрызнулся мысленно Ворон, но покорно кивнул:
– Как скажите! Я заткнулся. Стало быть, можно продолжать… Я молчу.
– Итак, – Лиэлид, восседавшая в огромном кресле, словно королева на троне, улыбнулась одновременно всем сразу и каждому в отдельности, – я собрала вас здесь, друзья мои…
«Тоже мне «подружка» нашлась!» – атаман так старался удержать эту мысль в себе, что даже закашлялся. Но промолчал.
– Поскольку я вижу в каждом из вас не только своих друзей, но, в первую очередь, единомышленников. Ибо, хоть мы и смотрим по-разному на очень многие вещи, в одном мы едины – в любви к этой земле. И каждый из вас, уж в этом я уверена абсолютно, хочет, чтобы ничто и никогда не нарушало мир и благоденствие Кирлии. Вы, как никто другой, понимаете, что такое война, и как важно остановить её. Ведь вы прошли через неё и знаете, что она приносит с собой. Ну, к миледи Дэини это не относится, но у неё особенная роль… О этом позже. Что же касается остальных, вы все – воины короля, и сегодня я предлагаю вам изменить ход истории!
Очень интересно! Все выжидающе уставились на златовласую красавицу, но тут уж Эл промычал что-то несмело, требуя пояснений…
– Да, разумеется. Ты – не рыцарь. Но в моих глазах ты стоишь больше, чем многие ратники Его Величества. Не смотри на меня так! Это правда. Я сейчас говорю не о твоих душевных качествах и не о личной симпатии… Все знают, что мы с тобой не выносим друг друга, но я отдаю дань твоим талантам, эрр Эливерт. Ты невероятно изворотлив, ловок, хитёр и умён. Ты прекрасно владеешь оружием и знаешь всё о Кирлии и Герсвальде! И в деле, которое я хочу предложить, ты незаменим.
Вот это да! На такую похвалу атаман и не рассчитывал. Но сладкий гимн в его честь тут же оборвался – угораздило явиться Соур. Хоть она и вошла бесшумно, и прошмыгнула осторожно, всё равно отвлекла хозяйку.
Недовольно поморщившись, Лиэлид, наконец, перешла к делу. Сначала посетовала, как страшна и гибельна война, и как хочется остановить её раз и навсегда. Потом заверила, что нашла верный способ. Но прежде чем делиться тайнами взяла со всех клятву, что всё, о чём идёт речь, не выйдет за пределы этого зала. Эл пообещал с лёгким сердцем – болтать о чужих секретах он не любил, а доносит Ордену пусть теперь Иридион. Тот, вообще, красавчик – он клятву дал своеобразно: дескать, врагам королевства ничего не скажу, но вот отец спросит наверняка, а от него секретов не держу. Лиэлид это устроило, и она продолжила.
– Мне удалось узнать, почему Герсвальд медлит с нападением. Любой мудрый правитель всегда жаждет получить победу наименьшей ценой…
Да ясно всё это, что она говорит! Северяне уже от Битвы при Эсендаре давно оправились, но новая война – это снова гибель лучших воинов. Вот и тянут пока. Только, если верить Лиэлид, недолго ещё длиться перемирию.
– Северяне нашли способ уничтожить Кирлию, – печально возвестила Лиэлид.
– Мне кажется, Вы преувеличиваете стратегические способности королевны Эриледы, – возразил Иридион. – Не забывайте, она – просто девчонка! Неоперившийся желторотый птенец. Какой из неё полководец? Ей далеко до боевого опыта её отца.
Тут встрял Далард, и голос у него был отнюдь не радостный:
– Говоря о власти Герсвальда, миледи Лиэлид имела в виду не королевну.
«Так, вот это уже интересно… Кто же там страной тогда заправляет?»
Даже Наир смекнул, о чём речь, спросил встревоженно:
– Кто-то стоит за ней? Кто-то из влиятельных дворян управляет от имени Её Высочества?
Атаману это тоже любопытно было, но отчего-то казалось, что не это самое важное сейчас, потому и сказал прямо: