– Иногда одному человеку удаётся сделать то, чего не может целая армия…
Вот так Настия, вот так умница – поддержала!
Его убийственный взгляд девчонку не остановил, и она робко продолжила:
– Может быть, у нас есть шанс? Ведь этот Моруварк не будет ожидать от нас подобной наглости.
– Ну, молодец! От тебя не ждал. Спасибо, Дэини! Благодарствуем! Идите, куда хотите! Хоть в Древние Пустоши… Я остаюсь. И ты, Рыжая, кстати, тоже! Женщинам в таких походах не место.
Глаза у неё вспыхнули как у злой кошки.
– Да кто ты такой, чтоб за меня выбирать?
В самом деле, Ворон – кто ты такой, кто она тебе, что ты лезешь, куда не надо? Ты для неё никто. Или ты ещё не понял этого?
– Человек, у которого голова на плечах есть, – проворчал атаман. – Пока. А вот если соглашусь пойти на Север, точно не будет!
Она разозлилась и попытку Эливерта уберечь её от беды и неминуемой гибели совершенно не оценила. И он от этого окончательно взбеленился. Да так, что решил для себя: пусть идут куда хотят, он в эти игры играть не станет.
И она пусть идёт! На все четыре стороны… Дура рыжая!
– Ну и сиди в своём лесу, как в норе! А я не боюсь. И пойду со всеми! – гордо заявила Настя.
– Во-первых, никто ещё никуда не идёт… – мягко возразил Кайл, и рыжая бестия прямо на глазах стала тихой, послушной девочкой. А этот синеглазый сукин сын невозмутимо продолжал: – А во-вторых, напрасно Вы не боитесь. На Севере есть чего опасаться. И, Эливерт прав – женщинам в таких походах не место.
– И всё же без женщин на этот раз не обойтись, – встряла хозяйка замка, затеявшая всё это безумие. – Несмотря на ваши яростные возражения, думаю, вы всё обдумаете и поймёте, что судьба Кирлии в ваших руках. И думаю, каждый из вас осознает свою ответственность и примет правильное решение. А потому, хочу лишь объяснить, почему выбор пал именно на вас, и почему среди вас оказались дамы.
Наша цель – спасти Кирлию и защитить народ от Моруварка. Но, если при этом мы сможем укрепить мир и единство внутри самой страны, кто осудит нас за это? Те, кто принесёт королю Чашу Вэйканарифь, станут героями в глазах всей Кирлии. И смогут получить любую награду…
И потому вы все должны принять участие в этом походе, походе, который станет символом единства Кирлии. Ваш союз принесёт нам победу: милорд Иридион – благородный рыцарь, сын Старейшины Данкалнау, наследник земли Эстиу, милорд Кайл – покинувший Север ради земель Юга, в ком смешалась кровь бессмертных и людей Герсвальда, добившийся всех почестей только своей отвагой и мечом, милорд Наир – из Старшего Семейства Лэрианора, сын Свободного Народа, который люди так долго отказываются признавать равным себе, Эливерт – атаман вольницы, тот, чей удел вечно скрываться от стражей порядка, простолюдин и бывший раб, миледи Анастэйсия – загадочная Избранная, явившаяся из неведомого мира, чтобы стать символом нашей победы, светом, за которым пойдут все остальные, и, наконец, миледи Соур – из благородного рода, моя правая рука, та, кому я верю, как себе! Единение простых людей и знати, Севера и Юга, приверженцев Королевского Совета и моих союзников, лэгиарнов и смертных, мужчин и женщин, рыцарей и разбойников – вот что стоит за этим походом!
– Так всё ради долбаных дворцовых интриг? – устало хмыкнул Эливерт.
– Ради вашей корысти тоже, эрр Эливерт! Тот, кто подарит Кирлии это единение, вправе рассчитывать на щедрую награду. Вы можете убеждать меня сколько угодно, что счастливы и свободны в своём лесу, и ни на что не променяете воровскую судьбу, но, полагаю, Вы не упустите шанс получить настоящую свободу и прощение короля. А украв Чашу, Вы смело можете рассчитывать на помилование и возвращение к нормальной жизни.
Она была права, но Эливерт всё-таки не удержался и уколол ещё разок:
– Что ж Вы сами тогда за Чашей не попёрлись? Добудь Вы её – и быть вам королевой…
– Я надеюсь, что и мне достанется хоть капля вашей славы и почестей, когда вы вернётесь с триумфом, – пояснила миледи Жемчужных Садов, глядя ему в глаза. – Я жажду пойти вместе с вами или даже вместо вас, но кто-то должен остаться здесь. Чтобы оберегать короля от происков врага, чтобы предотвратить интриги зла, чтобы рассказать всем правду, если вас постигнет неудача, или занять ваше место на этом пути, если вы не вернётесь. И, после долгих раздумий, я решила, что это буду я и милорд Далард. В ваших глазах это может выглядеть слабостью и малодушием, но, поверьте, во мне нет страха. Я просто пытаюсь быть дальновидной. И всё же я прошу простить за то, что нас с Далардом не будет рядом с вами на вашем трудном пути! Но рядом с вами будет моя Соур...