– Ты бы точно самый первый бросился! – пробурчала Настя. – Ещё бы – девица голышом, и сама к тебе руки тянет!
– Я смотрю тебе уже лучше? – не сдержал улыбку Эливерт.
Но тут Настя со стоном закрыла уши руками, прижавшись ещё сильнее, жалостно захныкала в его плечо. Сердце болезненно сдавило. Эл стиснул её в объятиях, приговаривая без конца:
– Не бойся, скоро встанет солнце! Ещё чуть-чуть… Скоро встанет солнце. Скоро встанет солнце.
Похоже, тварь отступилась от Дэини на какое-то время: девчонка перестала всхлипывать и стонать, но по-прежнему испуганно жалась к Ворону, искала защиты в его надежных руках. Он перебирал пальцами её мягкие локоны и мысленно шептал: «Не бойся, моя девочка, не бойся! Я никому тебя не отдам!».
Рассвет уже скоро. Осталось немного. Просто дождаться солнца.
Беда пришла, откуда не ждал.
– Отпусти меня, нелюдь! – взвыла Соур истошно.
Её ухоженная дворянская длань взлетела вверх и молниеносно вонзилась ногтями в лицо бедняги Наира. Лэгиарн зашипел от боли, откатился к костру, зажимая разодранную щеку. А проклятая Гусыня, оттолкнув бессмертного, стремительно бросилась к туманной твари на границе круга.
Эл среагировал раньше, чем Наир успел крикнуть:
– Держите её!
Настя пока казалась вполне здравомыслящей, а вот фрейлину Лиэлид надо было остановить любой ценой, иначе им всем рассвета не дождаться. Отпустив Рыжую на мгновение, Ворон бросился наперерез Соур, но успел лишь вцепиться ей в ногу. Этого было достаточно, чтобы Гусыня неуклюже растянулась во весь рост.
Но падение её пыла не убавило. Она упрямо поползла вперёд, лягаясь как вздорная лошадь и стараясь стряхнуть прицепившегося к ней Эливерта. На помощь, наконец, подоспел Наир, ухватил Соур за правую ногу. Но она так извивалась, что удержать даже вдвоём безумную девицу оказалось сложно. Кроме того, Ворон ещё и на Дэини оглядываться не забывал – вдруг тоже к жалихе кинется. Нет, пока держится… В отличие от Соур.
– Пустите меня! – верещала на весь лес миледи. – Она зовёт! Я помогу ей! Эй, я здесь! Иди ко мне! Иди сюда! Сюда!
Это конец! Что ж они ей рот не заткнули?
– Чтоб ты провалилась! – взбесился Ворон. – Закрой клюв, курица!
Но было уже поздно. Зов был услышан. Теперь никакая лэгиарнская магия не удержит сестру тумана за пределами круга. Эл видел, как Кайл расправил плечи, и предусмотрительно сделал шаг назад, готовясь встречать переменчивую тварь.
А та, вздрогнув от призыва Соур, расплылась белёсым пятном, стала сразу выше и шире. Чёрные провалы глазниц высматривали в тумане ту, что её призвала. Зубастая щель рта ощерилась в хищной ухмылке – она увидела, кем утолить древний голод. Туманные бледные лапы потянулись вперёд, и тварь, пока ещё робко и настороженно, шагнула за границу круга.
***
35 В тумане
– Все назад! – рявкнул Северянин, не оборачиваясь. – Оттащите их подальше!
В ответ на его голос из бледных рукавов тумана выскользнуло ещё четыре когтистые лапищи. И как с такой шестиручкой сражаться одному?
Ворон поднялся с земли, грубо ухватил Соур за шиворот и бесцеремонно потащил подальше от маны. Наир помогал её удержать. Настя застыла столбом, не в силах отвести взгляд от зачинавшегося поединка Кайла и нечисти. Ворон и её прихватил за одно: утащил за руку подальше. Рыжая не сопротивлялась, только спотыкалась, завороженно глядя на бешеный бой Северянина. Похоже, её чары маны уже отпустили. А вот страх за синеглазого красавчика девчонку вогнал в оцепенение. Тут и Соур, к всеобщей радости, снова потеряла сознание.
Ворон тотчас сбросил Гусыню на руки Наиру, выхватил из костра горящее полено и в два прыжка оказался рядом с полукровкой.