И он снова предложил:
– Давай всё-таки попытаем счастья у одного моего приятеля! А, рыцарь? Не откажут же в ночлеге старому другу, как думаешь?
– Тебе виднее! Я твоих друзей не знаю, – невозмутимо пожал плечами Кайл.
– Значит, решено! – хмыкнул Ворон, и они направились к Мифару.
***
Другом Мифара Эл бы, конечно, не назвал. Они не так часто виделись и были связаны скорее общими делами, чем душевной симпатией. И всё-таки пару раз Эл вытаскивал тощую задницу Мифара из таких передряг, что был вправе рассчитывать теперь на радушный приём и скромный ночлег. Так он думал, по крайней мере.
Тёмные, мрачные закоулки Ялиола, казалось, пугали всех, кроме Ворона. Эл тоже чувствовал, как опасен и враждебен этот городок. Он безжалостно сожрёт любого чужака. Стоит только проявить беспечность, зазеваться…
Но Ворон бдительность не терял. Он знал, как нужно держаться во мраке пустынных улиц. Для него затаившаяся ночь, тишину которой нарушали лишь топот копыт да трели сверчков, была родной стихией многие годы. И неважно, в каком городе или поселении она его заставала.
Эл разглядел знакомое крыльцо. Спрыгнул с седла и решительно направился к дому. Гулкий стук в дверь, эхом прокатившийся по узкому переулку, услышали, наверное, все соседи. Но открывать никто не спешил.
Ворон забарабанил снова. И вот, наконец, сквозь щели в ставнях блеснул неяркий дрожащий свет.
– Кого там носит по ночам? Весь дом на уши поставили!
Мифар никогда любезностью не отличался.
Задвижка в крохотном смотровом отверстии с душераздирающим скрипом съехала в сторону, и в нём затанцевало тусклое пламя лампады.
– Открывай! Свои! – усмехнулся Ворон.
– Свои давно все дома! Валите! – сонно проворчал его приятель с той стороны двери.
– Одного всё-таки не хватает, брат, – не сдался Эливерт, шагнул ближе к свету, чтобы можно было разглядеть его лицо. – Удачи твоему дому!
Кажется, его, в конце концов, признали. Загрохотали засовы, дверь тяжело растворилась, рослый детина Мифар, сгорбившись, шагнул на крыльцо. Его худющее лицо вытянулось от изумления.
– Чтоб мне… Ворон! Откуда ты здесь? Я и не знал, что ты в городе!
– А что мне каждый раз письма слать? – весело поинтересовался атаман.
– Нет, просто… – Мифар хмуро оглядел спутников Ворона, едва различимых в темноте. – Я думал, ты затихарился где-то.
– С какого перепуга? – усмехнулся Эл, но уже не так весело – ему начинало казаться, что приятель не особенно-то рад позднему визиту. – Чего бы мне прятаться? Меня, вроде, не ищут!
– Так… это… – Мифар поперхнулся и продолжил с запинкой: – Ну, так-то да! А ты надолго здесь?
Последнюю весёлость как ветром сдуло. Эл напрягся уже всерьёз. Его дружка что-то явно беспокоило. Он будто ждал, когда Ворон исчезнет с глаз. Не на такую встречу Эливерт рассчитывал. Он всмотрелся внимательно в сконфуженное бледное лицо.
– А может, друг мой, не знаю я чего? – язвительно поинтересовался атаман. – Может, ищут?
– Да брось! Кому ты сдался?
Эл бы может и поверил, если бы у Мифара так не бегал взгляд.
– Кто?
– Никто! Чего ты?! – испуганно замотал головой ялиолец.
– Кто, Мифар?
От ледяного голоса атамана бедняга вздрогнул и ссутулился ещё больше.
– Да не знаю я! Ну, клянусь, не знаю! – зашептал он скороговоркой. – Так… Слышал просто… Один пёс брехал, другой подхватил, а третий сам додумал, чего не было. Может, это вранье всё!
– Ага! А ты, стало быть, услышал и даже не потрудился узнать, кто ж это твоим дорогим другом интересуется? И с какой целью? Нехорошо, брат, – процедил сквозь зубы Ворон. – Очень нехорошо!
Мифар – трусливая шкура. Ясно-понятно, он бы поостерегся нос совать туда, куда его не звали. Но что-то он не договаривает.
– Ох, как не люблю, когда меня за барана держат! – продолжал свой допрос Эливерт. – Сечёшь? Последний раз спрашиваю! Ты память-то напряги, брат! Глядишь, чего и вспомнишь… Кто? Как звать? Откуда?