Он осадил Ворона, преградив путь Насте, дождался, когда она, разозлившись, вновь осмелилась взглянуть на него, и спросил напрямую:
– Что тебя пугает больше – остаться наедине с убийцей или просто остаться наедине?
Она покраснела так сильно, что и в темноте это не укрылось от глаз атамана.
– Я тебя не боюсь!
Ну, уже хорошо. Хоть что-то ответила. Пусть это и не очень похоже на правду.
«Девочка ты моя! Смешная, милая девочка, ну, какого ты из себя героя в юбке строишь (то бишь в джинсах)? Да скажи же ты, наконец, всё, как есть! Скажи, что тебе страшно, скажи, что хочешь, чтобы я обнял сейчас, и сказал тебе, что всё хорошо будет, и что я тебя от всего и от всех защищать буду, и не позволю снова случиться тому, что этой ночью тебе пришлось пережить! Ведь я за тебя любого… Отчего же ты упрямая такая?»
Вслух он это не произнёс, но улыбнулся по-доброму:
– Тогда перестань всё время думать о том, что будет, если я снова начну убивать. Или снова попробую тебя поцеловать. По твоему лицу можно читать, даже не глядя!
Она нахмурилась. А он произнёс твёрдо, глаза в глаза, и отчеканивая каждое слово:
– Тебе. Меня. Бояться. Не. Надо!
Рыжая так и не ответила, но что-то едва уловимо изменилось в её лице, она тронула пятками Искру, аккуратно объезжая Ворона. Эливерт только фыркнул весело ей в спину: ну что за девица – огонь!
Однако Ворон не оставил своей идеи разговорить Рыжую. И, нагнав, спросил уже через пару мгновений:
– Почему ты пошла с ней?
Настя насупилась угрюмо.
– Вот об этом я точно говорить не хочу! Слушай, если ты хочешь рассказать мне, какой дурой я была, то не трудись напрасно! – посмотрела одновременно и зло, и виновато: – Я и так прекрасно осознаю, что сделала самую тупую ошибку в своей жизни! Это был самый примитивный и нелепый развод, какой только можно придумать. И у меня хватило глупости на него повестись.
Ох, как же её совесть мучит! Глупенькая, да ведь это вольница – они же мастера своего дела! Они кидают такую наживку, против которой никто не устоит.
Эл только головой покачал и продолжил спокойно:
– Я не собирался учить тебя уму-разуму. И обвинять тебя в глупости тем более. Хотя меня и раздражает до зубовного скрежета то, что ты меня не слушаешь, и раз за разом повторяешь одни и те же ошибки, на которые я тебе уже указывал. Почему опять без клинка ушла?
Настя только вздохнула.
– Дэини, эти люди… Это их хлеб! Они прекрасно знают, что и как делать. У тебя не было против них ни шанса! Может быть, этот трюк и был прост, но ты не смогла бы устоять, поверь. Ты сделала то, что было нужно им. И то, что ты осталась жива, это просто счастливый случай. Опоздай я хоть немного…
– Откуда, кстати, ты там взялся? – Рыжая, наконец, оттаяла, живое любопытство засияло во взгляде.
Эл передёрнул плечами, сложно объяснять такие вещи.
– Я же говорил тебе – дурные предчувствия, – хмыкнул Эливерт и рассказал, как не покидавшая сегодня тревога вынудила его отправить служанку за Дэини. А когда он узнал, что Настю увела какая-то незнакомка…
– К счастью, я нашёл тебя достаточно быстро, – ободряюще улыбнулся Ворон.
– Да, повезло тебе!
– Это тебе повезло! – рассмеялся Эливерт. – Я всегда считал себя везунчиком, но мне не сравниться с тобой. Сама Мать Мира тебя опекает, Дэини!
Настя скривилась.
– Дуракам всегда везёт! Кажется, это как раз мой случай.
Эливерт не хотел, чтобы она так думала. А ещё ему были нужны подробности…
Всё это было странно. Да, Настя имела неосторожность засветить своё шикарное золотое колье и серьги, и всё-таки… А если приходили не за этим?
– Я думаю, тебе просто не дали времени подумать, – Эл уже знал, что сейчас ответит Дэини. – Ведь так?