– Что гадать? Пойдём поглядим или хоть спросим!
Вот тут, неожиданно для всех, путь ему преградила старая хозяйка и зашипела, вытаращив блеклые глаза:
– Нет! Нельзя на улицу! Дверь не открывайте! Нет!
– Да ты что, баба, умом тронулась? – возмутился Первый рыцарь.
– Не ходите, милорд, Светлыми Небесами заклинаю!
Эливерт стиснул зубы, борясь с непреодолимым желанием взять противную тётку за грудки и хорошенько встряхнуть. К счастью, его успели опередить более тактичные приятели.
Даже добродушный Наир начинал злиться:
– Эрра Данушка, хватит нас за нос водить! Чего Вы так боитесь? Говорите как есть!
Эхом ему вторил Кайл:
– Что Вы скрываете? Мы должны знать.
Но бабку не проняло.
– Ничего не скрываю! Просто, ведь мы не ждём никого. Так пошто открывать? Разве ночью добрый человек придёт? Нет. Пущай обождут до утра!
У Ворона кончилось последнее терпение – сколько можно дуру из себя строить!
Он бесцеремонно отодвинул в сторону и Ушастика, и полукровку, а затем прорычал в посеревшее лицо хозяйки:
– Слушай, ты, старая безголовая курица, не буди во мне зверя! У тебя сейчас один единственный шанс всё рассказать честно! Соврёшь – шею сверну, клянусь!
– Как же это? – тётка побледнела ещё сильнее, но всё-таки не поверила в его угрозу: – Вы – рыцарь благородный. Вам не положено сирых да убогих обижать…
Благородного нашла! Дать бы её сейчас в лоб хорошенько!
– Хрен тебе, а не рыцарь! Разбойник я! Разбойник с большой дороги, – процедил Ворон зло. – Сечёшь? И законы мне не писаны. Жить хочешь – выкладывай!
Вот тут бабку проняло, она бросила затравленный взгляд на Альду, а та лишь кивнула, виновато пожав плечами.
И тут старуха, вместо того, чтобы признаться, возмущённо запыхтела:
– Ах, вот оно что! Так я не зря пускать вас не хотела! Это всё ты, девка! Задурила мне голову! Рыцари, рыцари…
– Ну, всё, сама виновата!
Ворон не успел сделать и один шаг, как к нему метнулась Альда, вцепилась в плечи и заголосила, моля о пощаде. Эхом ей вторили старуха и дети. У атамана на мгновение пропал дар речи от этого сумасшествия.
Особенно, когда молодка выкрикнула сердито, обернувшись на бабку:
– Да скажите им, матушка! Чего дальше тянуть? Всё равно уж поздно! Тепереча деваться некуда – или нас спасут, или сами голову сложат…
Повисла мёртвая тишина. Только дождь шумел невозмутимо.
– Твою ж! – выдохнул Ворон. – Ну, бабы! Ну, дают!
Впервые в жизни Эл пожалел, что не бьёт женщин. Так хотелось сейчас вмазать от души!
Атаман развернулся и спешно отошёл в дальний угол, чтобы не зашибить кого-нибудь ненароком.
Вот знал ведь, чуял нутром, что-то тут не так! Провалиться, ну почему же не заставил всех уехать отсюда подальше?!
– Во что вы нас втянули? – спросил Кайл таким голосом, что даже Ворону стало не по себе.
Данушка вздохнула и начало объяснять устало, а Эливерт слушал издали, скрипя зубами, и поверить словам её не мог:
– Нечисть у нас в деревне завелась. Кажное полнолуние людей жрёт. И никакого сладу нету! Уже шесть домов заела в Заринке. И никто ничего не видел, не знает. Всех разом, от младенцев до стариков. Ни один ещё не выжил…
Теперь и Альда осмелилась заговорить:
– Мужики наши сейчас это чудище выслеживают. Старейшина думает, оно с древнего заброшенного погоста приходит. Это тут, недалече, в лесу. Там ещё пещеры рядом. Есть, где днём укрыться. Сегодня луна полная, вот они и пошли. Засаду там устроят и ждать будут…
Друзья ошарашенно переглянулись.
– Вот дурни! Нечисть по домам людей жрёт, а они в лесу сидят, караулят, – презрительно хмыкнул Первый рыцарь.
– А может, они и не так пустоголовы? – у Эла сейчас иная картинка в голове нарисовалась, когда он немного остыл от этаких новостей. – Полнолуние пройдёт, охотнички эти в лесу отсидятся. Потом вернутся, всплакнут, похоронят, что осталось, а в следующее полнолуние снова в лесу сныкнутся.
– Чегой-то ты такое говоришь? – Данушка отодвинулась от атамана на всякий случай, но за своих вступилась. – Мужики наши не такие вовсе. Храбростью Дух-Создатель не обделил!