– Насколько? Как человек? Как лошадь? Как дом?
– Не знаю я! Что я мерки с него снимала? Я как увидала, так глаза зажмурила от страха.
– Однако, куда оно пошло, всё-таки разглядели, – продолжал полукровка. – Ну а когти у него были, или клыки, или рога?
– А то! Какое же чудище без когтей и клыков? – охотно согласилась вдова. – Такие зубищи, ужас!
– Рост не разглядела, а клыки во всех подробностях…
Дотошный какой… этот полукровка! Это правильно, что он всё спрашивает, но всё равно выводить из себя. Ещё немного и эта соседка пожалеет, что пришла их спасать.
Терпение у женщины закончилось даже раньше, чем предполагал атаман:
– Пошто Вы меня пытаете? Али не верите? Данушка, чего это твой гость меня на слове ловит? Я врать не стану! Что видела, то говорю! Не веришь, ступай сам погляди, какая образина там, по огороду, разгуливает!
Хозяйка внезапно поддержала соседку:
– Он думает, мы – дурищи тёмные. От глупости своей пугалки всякие рассказываем. Не стыдно Вам, милорд?
– Поверит, когда его сожрут! Я, жизни своей не жалея, прибежала, упредить вас хотела. А вы мне, значится, не верите!
– Да что Вы, почтенная эрра, я не смею усомниться в Ваших словах! – воскликнул Северянин теперь уже со всей свойственной ему тактичностью. – Просто понять пытался, что же Вы такое узрели?
– Не знаю я, и знать не хочу! – фыркнула Эулина. – Коли интересно, ступай – покажу, где я чудище видела! Может, оно ещё там…
Эл едва не присвистнул. Ага, придумала тоже! Какой дурак сам пойдет в ночи чудовище выискивать?!
А в следующий миг Ворон решил, что его подводит слух или разум.
– А что? Верно! – хлопнул по столу полукровка. – Сидим тут: гадаем, время тратим… Идём покажешь, эрра Эулина!
– Да Вы умом тронулись, милорд рыцарь? – благоразумно ахнула Данушка. – В такую ночь из дома и нос нельзя показывать! А Вы сами в пасть людоеду этому собрались.
Тут и Настя голос подала, перепуганный до смерти голос, готовый сорваться на истеричный крик:
– Эй, эй, погодите! Я тоже против! Пусть оно там, по огородам, гуляет… Пока сюда не явилось, спасибо Великой Матери! Зачем же судьбу испытывать и самому этой встречи искать? Может, ещё обойдётся… Как говорится: не буди лихо – пока оно тихо! Кайл, не ходи, прошу, не надо!
Северянин не поддался:
– А если там, в самом деле, кто-то есть? Представь, в сарай проберётся, пожрёт наших лошадей! Что ж пешком пойдём дальше?
– Лошадей жалко, – нехотя признала Рыжая. – До слёз жалко! Но если эта тварь сожрёт тебя… Уж пусть лучше лошадок!
– Лучше, если эта тварь никого не успеет заесть. А для этого её опередить надо, пока она этого не ждёт.
Эл, вытаращив глаза, скорчил гримасу Даларду – дескать, что делать будем? Первый рыцарь развёл руками. Они уже готовы были раскрыть себя и выйти, лишь бы этого синеглазого недоумка остановить, но замешкались немного в надежде, что Кайл сам образумится.
А вот отчаянные герои ждать не стали.
– Пойдём, эрра Эулина! – поторопил Кайл. – Только смотри, коли нападёт нечисть эта, сразу в дом беги!
– Да уж не сомневайтесь, милорд – ждать не стану, – заверила ночная гостья.
Стукнул тяжёлый засов, скрипнула дверь. И стало тихо.
***
– Вот же дурак! – выдохнул атаман, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ах, Всеблагая, оно же их сожрёт! И нас сожрёт, – всхлипнула тихонько Альда.
Ворон оглянулся на молодку, прижимавшую к себе оробевших детишек, и ткнул пальцем в едва различимую крышку лаза в углу.
– Это подпол?
Девчонка кивнула.
– Живо туда с ребятишками. И запрись изнутри. Откроешь, если вот такой звук услышишь, – Эл постучал замысловато.
– Куды все подевались? – изумлённо вопросила у Насти Данушка, проводившая сумасшедшую парочку.
Эливерт выглянул из-за ширмы. Не только из-за вопроса старухи. Больше для того, чтобы проверить, как Дэини. На Рыжей лица не было. Оно и понятно: любимый синеглазый рыцарь, кажись, умом повредился – есть, отчего опечалиться.