Но Ворон уже не слушал, торопливо спускаясь вниз по ступеням.
– Так я тебя завтра жду! – долетел в спину её звонкий окрик.
Эл обернулся, махнул рукой, улыбнулся… Искренне, тепло, нежно.
Он придёт. Конечно, он придёт. И будет приходить. Куда угодно и когда угодно… Пока она будет ждать.
– Договорились! – кивнул Ворон. – Светлой ночи!
– Светлой ночи, Эл!
И он пошёл прочь, больше не оглядываясь, но улыбаясь, улыбаясь тихо и нежно, всё дорогу до трактира. И даже пить расхотелось… А ведь собирался, вернувшись от них, налакаться в хлам.
11 В столице
– Он с ней спал…
– Кто с кем? – ничего не понимая, нахмурился Эливерт.
– Кайл, – Дэини, не отрываясь, смотрела на воду, – с Лиэлид.
Прогуливаясь по Старому Городу, любуясь осенними яркими красками, они приостановились на мосту через Киру, смотрели на неспешное движение реки, на проплывающие в ней золотые листья. И Эл, наконец, решил допытаться, что случилось.
Настя сегодня была сама не своя. Она встретила его радушно, как и вчера. Но тёмные грозовые тучи в прекрасных глазах он сразу углядел. Она ждала его и с удовольствием приняла приглашение прогуляться.
И вот они бродили по уютным улочкам Старого Города, болтали о всякой всячине, как будто и не было разлук, тревог, заговора и этой нелепой ситуации, в которой он был вынужден делить свою любимую женщину с другом. Но при этом Эливерт видел, что Настю что-то гложет.
У него тоже на сердце было странно. От её улыбки, от того, что рядом, так теплело внутри, словно лето красное вернулась, а не осень наползает. Но пульсировала даже сейчас в сердце тёмная горечь, как нарыв, тянула и мучила – «Не твоя она! Не твоя! Не твоя!».
Ворону так хотелось примчаться к ней, едва рассвело, что с трудом дотянул до полудня – уговаривал себя, заставлял выждать немного. Но не высидел в трактире – как только понял, что Кайла точно уже дома нет, так и сорвался.
И вот теперь такая заявочка с её стороны, что Эл дар речи на мгновение потерял.
Настя повернулась к нему, на бледном лице изумрудные глаза сияли злым огнём.
– Представляешь? Сам мне вчера и признался, – она от досады скривилась, – что у них роман был. Давно. До меня ещё. Сразу после войны. Но, видимо, для этой твари честолюбивой он оказался недостаточно хорош… Ей же короля подавай! Ну, или хотя бы по-настоящему знатного милорда, вроде Даларда, а не бастарда-полукровку. Любовь закончилась быстро. Но он, цитирую: «не может причинить ей зла». Чудесно, правда? Она его бросила, ушла к его другу, а он ещё и до сих пор считает, что должен её защищать! По-твоему, это нормально?
– По-моему, нормально, – усмехнулся Эл.
Интересно, она сама-то осознала, что сказала.
– Не будь такой лицемерной, моя дорогая! – продолжил издевательски улыбаться Ворон. – Всех нас можно в чём-то упрекнуть. Но сейчас речь о другом. Я и так подозревал, что Кайл эту затею с покушением не одобрит. Но… раз он ещё и трепетные чувства к своей бывшей подружке по сей день питает, это всё усложнит ещё больше.
Глаза Насти грозно сверкнули.
Но Ворон продолжал размышлять вслух, подводя итог:
– Значит, Кайл нам в этом деле не помощник… Жаль! Ладно, обойдёмся. Сдать не должен, и то хорошо.
Дэини, ясно-понятно, меньше всего об этом думала. И надо бы что-то сказать утешительное, но на языке вертится только ехидное.
Он всё-таки попытался немного её подбодрить:
– А ты чего так расстроилась? Он ведь тебе не изменял. Или ты надеялась, что ты у него первая? Это всё было давно и неправда. Задолго до тебя. И, кстати, я об этом предупреждал ещё на балу в Жемчужных Садах.
– Ты говорил, что это только сплетни, – вздохнула Рыжая.
Эл насмешливо фыркнул в ответ:
– Дэини, ну, я ведь при этом не присутствовал. Как я мог утверждать наверняка?
Ворон сейчас меньше всего хотел говорить про полукровку, но её эти мысли никак отпускать не желали.
– Представляю, что у него сейчас на душе творится… – печально хмурясь, продолжила Настя, вертя в пальцах кленовый лист, огненно-рыжий, как её волосы. – Почему она? Вот ты бы смог убить женщину, с которой у тебя любовь была? Убить свою бывшую…
Эл понимал, что это просто философские размышления. Но его всё равно покоробило от её слов. Аллонда, голубка белокурая, сразу припомнилась. Ведь он хотел её убить, хотел. А вот смог бы или нет – так и останется вечным вопросом. И Эл был весьма благодарен Светлым Небесам, что проверить это ему не удалось.
Но сейчас он развернулся от реки к Дэини и бросил с лёгким вызовом: