Настя вошла в зал, бледная, перепуганная – Эл стиснул зубы, чтобы не выругаться. Она смотрела на восседавшую за столом властную троицу, а его, стоявшего сбоку, не замечала.
Кажется, цела. И даже голову вскинула, плечи расправила – готовится «к бою».
Но это же неправильно, неправильно… С ними надо по-другому.
Ворон бросил карты и проворно шагнул к ней.
– Эл! – от неожиданности она воскликнула так громко и радостно. – И ты здесь?
– Здравствуй, моя дорогая!
Не теряя ни мгновения, Ворон улыбнулся широко и у всех на виду крепко обнял девчонку.
Настя немножко опешила от такого бурного проявления радостных чувств, но зато эта короткая заминка дала ему возможность шепнуть чуть слышно прямо в её нежное ушко:
– Дура трусливая и бездарь!
Ворон очень сейчас надеялся, что этого будет достаточно, и она поймёт, что делать дальше.
Больше ему ничего не позволили сделать или сказать.
– Вы свободны пока, эрр Эливерт, – ледяным тоном процедил Данкалнау. – Оставьте нас!
Эл поклонился нарочито учтиво и пошёл прочь, уже не оглядываясь, но моля Великую Мать об одном – лишь бы Настя теперь смогла сыграть тупицу, как от неё и требовалось.
– Прошу вас сюда, миледи Анастэйсия! – услышал Ворон голос Инсфирь за спиной.
– Эл, ты куда? – обиженно всхлипнула Рыжая. – А я!
Умница! Кажется, его девочка всё поняла верно.
***
И всё-таки ещё долго Эливерт не мог найти покоя.
Он никуда не ушёл, конечно. Бродил по мрачным подземельям бесцельно, но, встречая кого-то, тотчас подбирался и делал вид, что спешит куда-то по делу.
В одном из первых залов он увидел Кайла. Тот метался по комнате, как бешеный зверь по клетке, не обращая внимания на стражников, охранявших вход. О, переживает, ясно-понятно, тревожится!
Эливерт даже не подошёл. Слишком зол был сейчас. Закипал от ярости при мысли, что Кайл допустил такое – позволил забрать Настю из дома и привезти сюда.
Да, с Берианом, разумеется, справиться сложно, но он просто обязан был сражаться за неё до последнего, горло перегрызть этому крысёнышу. А, судя по виду самого полукровки и «мага на побегушках», что остался ждать Рыжую у дверей в Зал Совета, никто из них драться даже не пытался.
Эл развернулся и пошёл обратно, долго ждал в одном из коридоров. Наконец услышал шаги, от сердца отлегло, но пока лишь чуток.
Бериан шёл впереди, Настя за ним. Ворон сделал вид, что просто проходит мимо. Взгляды их с Рыжей схлестнулись на мгновение. Судя по лукавой улыбке, затея Эла удалась. Он подмигнул ей хитро, она подмигнула тоже.
И легкомысленно провозгласила:
– Эливерт, а я уже домой!
– Светлой ночи, радость моя! – кивнул Ворон. – Кайл там тебя дожидается…
И пошёл себе потихоньку вперёд, с трудом удерживаясь от громкого вздоха облегчения.
Светлые Небеса, неужели всё обошлось?
13 В тот самый день
3 В тот самый день
Солнце такое жаркое и слепящее. Странная в этом году осень.
На крыше так припекало, что хотелось сбежать в тенёк.
Эл смотрел на город с высоты.
Крыши Дворянского квартала поблескивали в солнечных лучах. В ясном лазоревом небе порхали птицы. В самом утреннем воздухе над столицей разливался какой-то праздничный дух. Узкие улочки запрудила толпа зевак, их веселый возбуждённый гомон звенел над городом как комариный писк.
Чудесный день, который должен принести в Кирлию мир и благоденствие. Ровно в полдень правители Юга и Севера, двух великих держав, встретятся на Площади Девятизвездья, дабы заключить союз и подписать мирный договор. Вся столица этого ждёт…
И даже как-то досадно портить такой великий день.
Ведь Эливерт, в отличие от этих людей внизу, знает, что скоро всем станет не до гостей из Герсвальда, а подписание соглашения о перемирии придёт отложить на пару дней. Солнечный праздник обагрится кровью. Но так надо. Иного не дано. И хватит об этом думать…
На другой стороне улицы, на соседней крыше, вспыхнуло коротко. И прямо из воздуха возник тёмный силуэт. Крис махнул рукой Элу и, получив ответное приветствие, пригнувшись, подкрался к краю, оглядывая толпу внизу.
Хорошо быть магом… Вот раз, и уже здесь! А сбежать надо – раз, и уже там!
Кристайл, правда, этому научился недавно. Он и с порталами-то столкнулся впервые, когда встретил свою королевну Эриледу. Это ведь она показала секретную Дорогу Девяти, которой её любовник-чародей пользовался. И только после этого маги разобрались, как ходить через эти странные штуки, похожие на зеркала, которые они называли порталами.