– Поднимайтесь на борт! – приглашающе кивнул Кристайл.
Даже у Эливерта в этот момент душа оборвалась – слишком уж нереальной, призрачной выглядела эта воздушная ладья, такая красивая и невозможная.
Нереальная, красивая, невозможная – то, что надо, чтобы отправиться за Рыжей!
– Мы будем держать портал, пока вы не вернётесь, в остальном эта лодка не должна чем-то отличаться от обычной…
– Кроме того, что летает по небу среди звёзд? – хмыкнул Эливерт, осторожно касаясь серебряного борта, похожего на лёд – неожиданно тёплый, как нагретый солнцем камень.
– Нет, это не небо… Это Море Времени… Оно не в небе, это только так кажется… Оно… нигде… – попыталась объяснить Тайлли, но, кажется, всё только запутала ещё больше.
– Она не… растает? – недоверчиво оглянулся на Кристайла полукровка.
Да, выглядит их ладья так, словно она из воздуха или застывшей воды. Это пугает.
– Не должна… – Крис пожал плечами невозмутимо.
– Ладно, ясно-понятно, что ничего не ясно! – фыркнул Эливерт и ловко взбежал по трапу наверх.
Словно в студеную реку нырнул с разбега…
Да только сердце билось хоть и взволнованно, но радостно. Верилось, что теперь обязательно получится.
Кайл поднялся следом, ошеломлённо поглядывая себе под ноги. Даже на его обычно спокойном лице сейчас всё было написано.
– Камень, – напомнила Тайлли, – путеводный камень укажет, куда плыть… Найдёт след, а остальное только в ваших руках. Удачи!
– Спасибо, – кивнул Кайл.
– Удача лишней не будет! – благодарно поклонился Эл.
– Там якорь… – подсказал Владетель Чёрных Земель. – Поднимайте, и в путь! Ждём вас с Дэини!
– Ух! – шумно выдохнул Эливерт, устремляясь к штурвалу.
Руки легли на прозрачно-серебристое колесо, сердце отчего-то колотилось сейчас не в груди, а в голове.
– Кайл, давай!
Пока Северянин тянул вверх длинную цепь, гремящую, совсем как настоящая, Ворон не дышал. Хотелось ещё глаза зажмурить, глядя, как впереди колышется, словно водная гладь, беспросветная чернильная пустота, в которой драгоценными камнями мерцают осколки звёзд.
И вот ладья вздрогнула, будто огромное животное, шевельнулась робко и поплыла…
Потекли мимо сверкающие блики, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, словно течение подхватило и понесло призрачный корабль.
Ворон закричал что-то ликующе!
Невероятное чувство – скользить среди этого мерцания, огней, тьмы и света. Даже во снах он не мог представить, что однажды увидит такое!
– С ума можно сойти! – крикнул Эл, оглядываясь на Кайла.
– Мне кажется, ты уже давно это сделал, – отозвался рыцарь, подходя ближе, но в синих его глазах сейчас тоже горел огонь азарта и восхищения.
Ворон непроизвольно бросил взгляд за спину полукровки – зал, из которого они отправились в своё путешествие, уже исчез, будто и не было. Даже на прощание магам не помахать…
Со всех сторон их окружала сверкающая огнями тьма, живая, волнующаяся, как настоящая ночное море.
– Держи-ка! – Эл уступил своё место у штурвала. – А я попробую ещё кое-что…
Эл прошёл на самый нос корабля, достал прозрачный шар Тайлли и, надёжно сжав в пальцах, снова всмотрелся в пульсирующую искорку в самом сердце.
Золотой свет вспыхнул чуть ярче, будто отзываясь на его внимание. Ворон провёл пальцем по гладкой ледяной поверхности, ласково, словно касался сейчас любимой женщины – и тотчас, как воочию, увидел Настю, нежно провёл по её безупречной щеке, потянулся к губам, и очнулся.
Он всё ещё здесь, на призрачной ладье, и звёзды проносятся мимо, как стайка мотыльков.
А шарик в руке вдруг вспыхнул медовым, засиял маленьким солнцем в его ладони, и тонкий, тёплый лучик, вырвался из прозрачного «льда», пронзив искрящуюся тьму.
***
– Эливерт, иди сюда! – окликнул Кайл, стоя у борта и глядя вниз.
– Ага! А штурвал? – ехидно хмыкнул Ворон.
– Да ничего с ним не случится – отпусти! – отмахнулся полукровка. – Ты должен это видеть…
Эл нахмурился тревожно – ну, что там ещё опять на их головы свалилось?
Кайл молча указал глазами вниз и только потом спросил:
– Как думаешь, что это такое?
– Давно они появились, эти огни? – Эл пристально всматривался в золотую россыпь внизу.
Целое море тёплых, жёлтых огоньков чем-то неуловимо отличалось от холодного звёздного блеска вокруг. Они были разбросаны не так хаотично: Ворон уже различал в общем случайном рисунке почти прямые линии, а иногда кольца. Некоторые совсем крошечные искорки стремительно перемещались. И во всем этом угадывалось что-то смутно знакомое…