Друзья переглянусь, тщетно пытаясь отдышаться, поднялись уже неторопливо. Эл не верил, что удалось так легко отделаться. С опаской поглядывал на воду, по которой ещё пробегала рябь. Но, кажется, всё закончилось.
– Ни хрена себе! – Орлех тряхнул головой и нервно рассмеялся. – Это и есть твоя тихая семейная жизнь? Не-е-е, брат, тогда я лучше буду смертельно рисковать, промышляя воровством и торгуя краденным!
– Ты как? Цел? – севшим голосом уточнил Эл.
– Вроде… – передёрнул плечами ялиолец.
Эливерт поспешил на берег, где, обнявшись, ревели на пару Граю и Юран. Ничего, теперь, когда всё позади, можно и слёзы себе позволить…
К пирсу потянулся народ с площади, ошеломлённый, перепуганный, ничего не понимающий. Ага, самое время…
Впрочем, Ворон не сетовал. Рядовые жители Сальвара от такой картины должны были к месту прирасти, на битву с внезапно всплывшим из глубин чудовищем никто из них, ясно-понятно, не кинулся бы.
Не обращая внимания на посторонних, Эл подхватил дочку на руки, по волосам погадил, а она всхлипывала надрывно, уткнувшись ему в шею.
– Орлех, я…
– Иди, отведи, – перебил друг, – я тебя дождусь в лавке – пригляжу за всем.
Эл только кивнул благодарно. Одной рукой придерживая дочку, второй поймал потную ладошку Юрана – мальчишку сейчас тащить за собой придётся, ноги его плохо слушались.
27 В кошмаре
Дома слёз было ещё больше…
Соседского пацанёнка Ворон сдал на руки родителям. Граю за это время чуток успокоилась, но как только увидела мать, разревелась снова.
А когда Эл рассказал, что случилось, вместе с дочкой разревелась и сама Вириян, хотя он, щадя жену, старался избегать пугающих подробностей. Успокаивать пришлось долго и терпеливо.
Эливерт не сердился, прекрасно всё понимал. Самого трясло до сих пор – так и вставала картинка перед глазами: огромная жуткая тварь тянет свои клешни к его Воробышку, а он понимает, что никак не успеть.
Однако пока утешал своих «девочек», в голове уже крутились мысли о том, что это так оставлять нельзя, надо что-то делать. Сегодня обошлось, а завтра эта тварюга снова всплывёт и утянет кого-нибудь под воду. На озере каждый день столько рыбаков, детвора бегает… Даже удивительно, что до сих пор никто в пасть этой мерзости не угодил. Нет, ждать, когда это случится, нельзя, нужно опередить чудовище.
Оказалось, что так думает не только Ворон…
Как только Граю и Вириян престали рыдать в три ручья, Эливерт отправился в лавку, где его обещал дождаться Орлех.
Но в лавку он едва смог попасть – на Рыночной площади было не протолкнуться. Кажется, собралось полгорода. А как Ворон удивился, когда оказалось, что поджидают его…
Мужики, кто видел жуткое нападение и храбрый бой с озёрной тварью, тоже порешили, что чудище надлежит изловить и уничтожить. В этом согласны были участвовать многие рыбаки и стражи порядка, даже кое-кто из торговцев, хоть поджилки у всех, ясно-понятно, тряслись.
Но на бой они готовы были идти только под предводительством Эла и Орлеха, потому как те наглядно доказали, что могут тварь одолеть.
Собственно, Ворон и его друг, не возражали. Эливерт считал это необходимостью. А Орлех просто не мог пропустить такое будоражащее кровь приключение.
Поскольку все были согласны, то споров не возникло. Быстренько обсудили, как лучше выманить тварь. Договорились, кто какие снасти и оружие может взять, кто лодки даст.
Охоту (или скорее, рыбалку) на мерзопакостную дрянь решили начать на рассвете.
На том все и разошлись.
Эл закрыл лавку, ещё раз поблагодарил друга за всё, да позвал к себе. Но тот привычно отказался. Скучно ему чаи гонять в семейном доме, когда можно вечер скрасить в компании красоток из ближайшего трактира или борделя.
Ворон настаивать не стал. Договорились на рассвете встретиться на пирсе и разошлись в разные стороны.
Эливерт поспешил домой.
***
Вириян остановилась на пороге его комнаты, словно не решалась войти. Смотрела на последние приготовления к завтрашней охоте. Эл, чувствуя её пристальное внимание, оставил в покое хитрые снасти.
Под его вопрошающим взглядом она тяжело вздохнула.