Близости тел Ворону уже не хотелось – женские слёзы любое желание отобьют. А вот близость душ была нужна, как никогда прежде.
Они лежали рядом, он обнимал её, слушал, как дышит, как сердечко стучит. И было так хорошо, просто от того, что кто-то есть рядом.
– Она красивая? – неожиданно спросила Вириян, разрушив эту уютную тишину. – Та… к который ты уезжаешь иногда?
Эл отстранился сразу, уставившись в потолок, помолчал немного, но всё-таки ответил:
– Обыкновенная. Просто милая. И всё понимает…
Но Вириян и этого показалось мало.
– Ты её любишь?
Дожил Ворон – лежа в обнимку с законной супругой, обсуждаешь любовницу!
Он вздохнул шумно, со злостью, прижал её к себе крепко.
– Я люблю тебя, мою жену, самую красивую, самую добрую и самую лучшую!
– Но, если бы не я, ты бы женился на ней, так? – грустно предположила она.
– Нет, на ней я бы никогда не женился, хоть она и славная…
Ворон не врал, но говорить о том, на ком бы он действительно хотел жениться, точно не стоит.
– Я выбрал тебя! Вириян, зачем ты это спрашиваешь, зачем?
Она развернулась, заглянула в глаза, и столько боли и сочувствия было в её взгляде.
– Я твою жизнь сломала…
– Да с тобой… – вспыхнул Эл, коснулся её нежной щеки. – С вами! Моя жизнь только и началась… Хочешь, я больше туда не поеду? Никогда. Хочешь?
В самом деле, надо заканчивать этот балаган с Риланн.
Но Вириян покачала головой и снова отвела взгляд.
– Нет, я тебя держать не стану… Я просто… хочу быть как все. Любить тебя, быть с тобой – и душой, и телом. Не мучить больше ни себя, ни тебя. Я однажды смогу, Эл. Ты потерпи ещё немного… Я обязательно смогу!
Он коснулся губами её лба, укутал пледом, словно ребёнка.
– Конечно… А теперь спи! Вы сегодня наревелись обе… Спи!
Она вздохнула судорожно в его объятиях и чуть слышно шепнула:
– Мне так страшно…
– Ничего не бойся! Я буду рядом… – пообещал он.
И она уснула, он не спал ещё долго. Думал, вспоминал, вздыхал мучительно.
А утром проснулся первым и выскользнул из комнаты тихо-тихо.
Не хотелось будить Вириян, тревожить. Может быть, он успеет вернуться до того, как его девочки проснутся, тогда им и переживать-то не придётся вовсе.
28 В кошмаре
Быстро вернуться не вышло.
Охота на озёрное чудище затянулась. Какие только хитрости не пускали в ход местные рыбаки… И на кровь приманивали, и сетями загоняли, и шестами… Потом уже пытались на том пирсе, где напала тварь, ловушку устроить, заманить на «живца». Ничего не выходило.
Видно, нечисть только выглядела грозно, но оказалась трусливой. Затихарилась где-то и не показывалась. А, может быть, и вовсе уплыла от Сальвара. Озеро Кирима огромное, не везде люди живут, есть дикие места, где самое то для таких вот созданий.
Эл даже стал склоняться к мысли, что тварь оказалась здесь случайно, и вряд ли нападение повторится. Потому, видно, и отступила она так быстро, не привыкла к людям, удивилась, что добыча даёт отпор.
Может, пора уже прекратить это бессмысленное занятие? Скорее всего, чудище больше не вернётся.
Только вот на душе отчего-то неспокойно.
Чутью Эл всегда доверял. Тревога не появляется на пустом месте. Стало быть, рано расслабляться – ещё немного, и тварь даст о себе знать.
Стоя на самом краю бревенчатого пирса, Ворон всматривался в воду и вдруг поймал какое-то движение. Не сразу понял, что оно не в глубине – это лишь отражение на поверхности.
Эл обернулся и обомлел. Черные щупальца дыма расползались по небу над светлыми улочками города…
Сердце вздрогнуло. «Не того боялся!».
Орлех перехватил его взгляд, оглянулся тоже, выругался громко. Тут и остальные, побросав всё, заохали, задирая головы.
Кто-то даже заорал испуганно:
– Пожар! Пожар!
Но Ворон уже не слушал и не смотрел. Он сорвался с места в одно мгновение, ловко проскользнув между собравшимися на пирсе, спрыгнул на берег, и со всех ног бросился домой.