Настя развернулась к Ворону, отчаяние явственно проступало в каждой чёрточке её красивого лица.
– Зачем ты ей пообещал? Я очень хочу помочь Крису! Но, Эл… А ты? А миледи Вилирэн? Ведь…
Да, проблем у них уже больше, чем достаточно. Но это ведь не повод отказать в помощи.
Эл только плечами пожал:
– Разве Кристайл нам больше не друг? Разве можно бросить друга в беде?
Можно было о многом размышлять и спорить… Но на это возразить оказалось нечего.
А в голову Эла уже настойчиво стучалась мысль, которую он был обязан озвучить вслух.
Он оглядел своих друзей и задумчиво произнес:
– Есть ещё одна причина… почему я пообещал явиться туда. Может, это и есть путь верный? Вам не кажется, друзья мои, что всё это довольно странно? Всё, что происходит. Сдаётся мне, что те, кто пришёл в мой дом, туда явились не потому, что я бывший атаман Лэрианора. Они не разбойнику Эливерту мстили… Они мстили вашему другу. Ну, что вы так смотрите? Неужели никто очевидного не видит? Кому-то чрезвычайно не по душе наша славная компания. Всё это связано в один узел. Вириян, Эрид, Кристайл… Я думаю это не последний удар. Стоит ждать ещё. Кто-то объявил на нас охоту.
– На нас? – нахмурился Кайл.
Эл кивнул согласно.
– Да. Только я пока не понял, кто эти «мы»… Те, кто принимал участие в походе за Чашей? Или те, кто помог заключить мир с Севером? Убил Моруварка? Нет, тут я не в счёт… Значит, есть что-то ещё. Надо подумать, что нас такое объединяет?
– Мы просто друзья, – пожала плечами Настя.
– За это не убивают, солнце моё, – скривился в горькой усмешке Эл. – Надо понять, что нас такое связывает, за что с нами всеми поквитаться решили… И пока мы над этим будем размышлять, будьте в тысячу раз осторожнее, чем обычно! Дэини, тебя это в первую очередь касается. Кайл, ты тоже чутье своё слушай! Наир, не исключено, что ты тоже к нашей несчастливой братии принадлежишь. Ты ведь с нами на Север ходил… Будь начеку!
– Да уж, голова кругом! – вздохнул Кайл. – Надеялись на помощь магов, а им самим помощь нужна. Не могу даже предположить пока, где это болото начинается… Но возразить нечего – похоже ты прав, Эл. Всё это слишком подозрительно, чтобы быть случайным совпадением.
32 В поисках
7 В поисках
Над дорогой вилась пыль. Горизонт чуть дрожал в раскалённом летнем мареве. Крепостные стены Хиклана уже показались вдали…
Это хорошо. Сегодня отдохнуть, выспаться, а завтра снова в путь-дорогу.
Жизнь опять складывалась из отдельных ярких пятен-воспоминаний и тусклых однообразных дней, смешавшихся между собой.
Пока дорога неспешно текла под копытами лошадей, Эл мог перебирать и нанизывать эти мгновения-бусины на нить своей памяти – всё, что происходило в последние дни. И искать в этом что-то ускользавшее, но важное. Ведь ответ на самый главный вопрос наверняка где-то здесь, рядом, на поверхности, но пока не удается поймать.
Наутро, после того письма и явления Тайлли, случился разговор с Настей.
Вышло так, что он проснулся первым, а Дэини уже хлопотала над завтраком. И, пользуясь отсутствием лишних ушей и глаз, Настя решила поделиться своими мыслями – видно, ночью ей не спалось, было о чём подумать.
– Слушай, Эл… Мне тут пришло в голову… Есть ведь, кроме Севера, ещё кое-что общее у нас. Лиэлид… Мы все с ней были связаны.
Ворон ухмыльнулся ядовито:
– С её смертью были связаны… Ты это хотела сказать? Я про это ещё вчера хотел поговорить, но при Ушастике промолчал. Дэини, что вы ему наплели? Почему правду не сказали?
Настя вздохнула, неловко пожимая плечами.
– Да… сначала язык не повернулся, а потом уже поздно было как-то. Эл, ну, ты же сам говорил – Наир от интриг и покушений далёк. Зачем ему знать, что это ты Лиэлид убил?
Эл сам ощутил, как ухмылка из просто ироничной становится по-настоящему злой.
– А с чего ты взяла, что это я?
Вот сейчас получилось её удивить! Настя даже ложку выронила.
– В смысле? А кто?
Действительно! Кто, если не он? Убийца, разбойник, проходимец… Чего ещё от него ожидать?
Эл вздохнул, взял себя в руки. Нельзя свой гнев на Рыжую выплёскивать. Это нечестно. Она ведь знала, что Ворон участвовал в заговоре против Лиэлид, вот и решила…
А то, что он сейчас от каждого неосторожного слова впадает в бешенство…Так это просто ярость, что сидит внутри, ненависть к тем, кто убил Вириян, и злость на собственное бессилие.
– Рыжая, – уже спокойнее объяснил Эливерт, – мы все её убили. Все. И ты в том числе… Ведь знала, но промолчала, не предупредила. Значит, и у тебя руки в крови. Уж прости за прямоту!