Настя не обиделась. Кивнула, соглашаясь.
– Ты прав. Я с себя не снимаю вину. Я просто имела в виду, что ты это осуществил… Что, если кто-то решил с тобой поквитаться именно за ту стрелу?
– За стрелу, которая мимо прошла? Я промазал, Рыжая! – фыркнул Ворон, глядя в распахнувшиеся изумрудные глаза. – Стыдно признаться, но промазал. Я стрелял из арбалета первым, а она в этот миг в сторону шагнула. Мой болт угодил в эйлве. Следом выстрелил Крис. И вот ему удача улыбнулась. Так что Вальмару на тот свет наш маг отправил. А я промахнулся. Не надо мне чужих трофеев приписывать! Лиэлид я не убивал…
– А почему ты об этом умолчал? – изумлённо покачала головой Рыжая.
– А ты меня спрашивала? – скривился он. – Да и какая разница! Я тебе уже сказал, в этой истории мы все в равной мере замешаны. Кроме Ушастика. Да, мой болт мимо проскочил, но из-за этого я не перестал быть заговорщиком. Да и… ведь об этом вряд ли знает тот, кто на нас охотится. Видишь, даже ты думала, что смерть Лиэлид – это моих рук дело. Если кому-то стало известно про наши планы её уничтожить, этот кто-то попробует дотянуться до всех нас, не выясняя, кто убийца, а кто лишь его покрывал.
Настя вновь кивнула задумчиво. Доводы она приняла. Но кое-что всё-таки не сходилось.
И через мгновение Рыжая уже озвучила его собственные сомнения:
– Хорошо, но тогда как быть с Далардом, с Эрид? Уж он точно не желал зла Лиэлид. Ему мстить за что? Нет, видимо, мы ошибаемся… Какую-то другую причину надо искать.
Да. Искать! Именно так. Надо искать.
Поэтому сейчас они едут к миледи Вилирэн. Втроём: он, Рыжая и Кайл. Судьба такая шутница!
Ему и раньше тяжело было играть в эту «дружбу двух почтенных семейств», а теперь день и ночь рядом, день и ночь смотреть на них вместе. О, Мать Мира, помоги!
По дороге Эл предложил всё-таки заехать в Ялиол. Это был незначительный крюк, а пользу он мог принести существенную. Ворон надеялся на встречу с Ферлаадом. У вольницы везде свои уши и глаза. Наверняка хозяин города уже разузнал что-нибудь.
А пока на пути попался небольшой городок-крепость Хиклан. Значит, ночевать сегодня будут под крышей.
Трактир выбрали в самом центре города, на рыночной площади. В тени под навесом здесь стояли лавки и столы, и гости могли сидеть на свежем воздухе, издалека присматриваясь к лавочникам, заманивающим за покупками. Пока Кайл и Настя поджидали обед, Ворон прошёлся меж торговых рядов.
У одного из прилавков маленькая девчушка таращилась во все глаза на леденцы из жженого сахара, ожидая, пока отец оплатит покупку. А мать в это время что-то говорила малышке и улыбалась нежно.
В груди кольнуло. Как там Граю?
Эл был уверен, что и Наир, и Фрейя о ней позаботятся, и, если будет нужно, жизни не пожалеют, чтобы защитить его дочь. Но мысли о Воробышке всё равно так и вертелись в голове, и становилось так тоскливо и одиноко.
Вспомнилось сейчас, как прощалась, когда он уезжал. Обнимала крепко, цеплялась тонкими ручонками…
– Эливерт, ты же вернёшься?
– Вернусь, моя маленькая! Я ведь всегда возвращаюсь. Возвращаюсь к тебе.
– Поклянись!
Такая серьёзная! Вроде, махонькая, как кукла, а в глаза посмотришь – совсем взрослая, рассудительная.
– Обещаю! – улыбнулся Ворон. – Ты только свечу на окне для меня зажигай…
– А откуда ты знаешь? – изумлённо ахнула она.
Он только подмигнул хитро:
– Я про тебя всё знаю. Воробышек, не забудь, что я просил! Слышишь? Не ходи никуда одна без Наира! Если вдруг увидишь что, сразу беги и кричи на весь лес! Нож…
Она снова кивнула серьёзно, по-взрослому.
– Всегда в башмаке! Папка, я всё помню. Ты не бойся – я уже большая!
Он обещал ей вернуться. И он вернётся. А ещё обещал найти и убить убийц. Вот об этом сейчас должна голова болеть.
А Граю… С ней всё будет хорошо! У неё тоже теперь есть счастливый амулет-ворон. А значит, и вдали от дочери он будет оберегать её своей любовью и силой. И никакие враги и тёмные силы этот щит не разрушат, покуда он жив. А, может, и после тоже…
Ладно, пора возвращаться к Насте и её рыцарю.
Не дойдя несколько шагов до друзей, Эливерт изумлённо приостановился. За столом с ними сидел ещё один человек. И эту тёмную голову, и горделивый разворот плеч Эливерт знал слишком хорошо.
Он подошёл ближе и изумлённо выдал:
– Орлех! Ты откуда взялся?
***
– Приветствую, брат! – Орлех поднялся навстречу, обнял дружески. – Ты как? Очухался малость?
Эл в ответ похлопал торговца по плечам, ошалело пытаясь сообразить, что он делает в Хиклане, ведь должен быть в Ялиоле. Он был рад видеть друга, но очень уж хотелось знать, как Орлех умудрился их найти, ведь в этом городке они оказались совершенно случайно.