— А, Фил, Андрей! А вы были правы: не стоило их останавливать. Я вот жив, а ребята сгорели… — Вид у военного был жуткий — по лицу текли слезы, а губы улыбались, видимо, такое действие болеутоляющего. — Меня придавило колесом, и я потерял сознание… хорошо, что не добили… Андре-е-ей! — пригрозил мне пальцем Чен. — Ты нам многое недоговаривал, у них из рук вылетала плазма! Нас как котят…
Тут парня скрутило, и он заплакал.
— Не мешайте! — прикрикнул на нас медик.
Мы отошли в сторону и молча смотрели, как воздушная машина поднимается и уносится вдаль.
Старший оставшихся военных подошел к нам:
— Ничего не понимаю! По броне, словно из станкового плазмомета, прошли! Наверное, с минуты на минуту придет приказ перекрыть доступ к Поясу.
— Тогда нам пора, — я развернулся к Филу, — нужно найти этих плазмометчиков и плотно пообщаться с ними.
— Вы ничего не хотите рассказать? — Бармен изменился, натянутая на лицо «маска» своего парня исчезла, и проявилась военная косточка.
— Нет, Фил, — покачал Андрей головой, — поверь, есть вещи, о которых не стоит знать. Ты же сам служил? Должен понимать. Давай лучше разгружаться.
— Да! Надерем им задницу. Я с вами. — Бармен всерьез собрался отомстить за друга.
Мы с Андреем переглянулись: нам лишние люди, конечно, не помешают, но лучшая физическая форма у Фила была лет пятнадцать назад, и сейчас он будет лишь балластом.
— Фил… — стараясь быть максимально дипломатичным, начал Андрей. — Ты не пойдешь с нами, мы вдвоем с Ромой даже груженые будем идти быстрее, чем с тобой. Сам знаешь, что в меньшинстве значит возможность маневра.
Бармен сник:
— Понимаю… Тогда просто найдите и убейте их.
Убейте их, я хмыкнул, легко сказать, самим бы живыми остаться, упакованы ребятишки знатно, не то что мы. Я посмотрел на Андрея, он точно был терминатором в ролевке, ни малейшего сомнения на его лице я не наблюдаю. А с другой стороны, иметь напарника-камикадзе все же лучше, чем не иметь никого. Андрей хочет погибнуть, так я подскажу, как это сделать с максимальными потерями для врага и минимальными для меня. А прорежется у него здравый смысл, так вообще все будет прекрасно.
Сорок километров пешком — это мощно, тем более имея за плечами груз в полсотни килограмм. Как тут не подумать о слабости нашего поколения? Взять, к примеру, воинов Великой Отечественной войны. Они, бывало, в сутки проходили и куда более длинные расстояния. Причем с боями! А мы с Андреем парни хоть и мощные, но выдохлись изрядно. Тут и начинаешь верить в то, что раньше и небо было голубее, и люди сильнее. М-да.
После пересечения Пояса Андрей провел со мной небольшое совещание, прикинул действия неприятеля, исходя из собственного опыта. Получалось, что, найдя артефакт, противники могут активировать его только в двух местах. Один в трех км от равнинной границы с территорией Искривления, второй намного южнее и холмистее, в двадцати километрах от границы. Выходит, у врагов один путь — это холмы, вернее, если верить карте, перекресток дорог у холмов на юге. Только полный придурок пойдет в сторону границы, зная, что БПЛА в тихое время залетают в глубь Пояса на глубину до пяти километров. А учитывая желание военных уничтожить преступников, разгромивших дозорную группу, то… Вот и выходит, что дорога одна… И мы об этом знаем, и они. Печально это. И опасно… Опасно — не то слово, мы знаем, что они знают, что мы знаем, и так до бесконечности. Шахматная партия с множеством известных вариантов. Впрочем, какое множество, их всего два: или мы завалим этих гавриков, или они нас на фарш пустят. Вот такая невеселая арифметика. Давно я не бывал в подобной переделке.
Хорошо, что нам идти по старой дороге, той, что осталась еще из довоенных времен. Интересное наблюдение, самое безопасное, относительно конечно, место в Поясе — это дороги. Почему-то тут людей подстерегают куда меньшие опасности, чем в остальных местах. Опять же, имеется минус — по дороге ходят опасные хищники, двуногие. Мы уже пару раз встречались с группками поисковиков. Приходилось сходить с пути и, приготовившись к бою, ждать, пока они не скроются с глаз. Это прилично нервировало. Еще нервировали всякие твари, то и дело появлявшиеся на горизонте. Природа чудовищно изменила местную живность, кролик размером с корову и острыми зубами… Как вам такое милое животное? Поймает, изнасилует и съест! Шутка. Просто съест. А еще всякие твари, маскирующиеся под естественные предметы! Нас с Андреем бревно чуть не сожрало! Решили сделать привал, разжечь огонь и пообедать. На обочине лежит бревно, значит, дрова есть. Как бы не так! Это какая-то мимикрирующая тварь так маскировалась. Я чудом увернулся от ее атаки. Мы патронов сто потратили на ее успокоение! Повезло, сделали твари несварение желудка из-за свинцовой переполненности оного. А так в принципе поход был спокойным, не было и сотой части тех ужасов, что описывается в Сети.