— Ты что такой мятый? — поинтересовался у меня вышедший ровно к обеду Андрей. — Тоже в Сети лазил?
— Да, только не по аномалии, а по другому поводу. Интересно мне стало узнать, кто из, к счастью, не наших двойников первым на дерьмо весь изошел, а кто просто плыл по течению.
— Зачем тебе это?
— А чтоб было, вдруг я смогу вернуться?
— Давай мойся, а через часик пойдем поужинаем, мечтатель, — предложил мне Андрей.
— Ага, — зевая, я прошел в ванную.
— Что ночью добыл, Андрюха? — с полотенцем на голове я вышел из ванной и прилег на диван.
— Да ничего особенного, Барб. Сведения, выданные нам перед заданием Арагорном, и местная информация сходятся полностью. До Кризиса первая термоядерная станция была построена рядом с Харбином на пару месяцев раньше французской. Несмотря на сейсмоопасную территорию, китайцы не побоялись соорудить ее. И эта стройка большей частью была связана не с заботой о людях, а с артефактом, найденным в конце двадцатого века местными археологами. Что из себя представлял этот объект, сейчас никто точно не знает, все сведения о нем погибли во время войны. Если верить Арагорну, это были пространственные врата, а как оно было на самом деле, есть тайна великая. Но это не главное — догадавшись, что неизвестному объекту нужна энергетическая подпитка, китайцы ударными темпами и соорудили ее.
Во время так называемой десятиминутной войны амерам попала информация о жутко секретном оборонном объекте, и, не желая рисковать, на объект скинули нейтронную бомбу. Что и как пошло не так, никому не известно. Но на месте артефакта разом возникла новая аномальная территория. На юге появились небольшие горы, нисходящие вниз к северу. Форма гор представляла собой практически идеальный круг с диаметром в пятьдесят километров. Что происходило внутри, перевернуло всю земную науку с ног на голову. Тут тебе и временные скачки, тут и пространственные проколы, и выпадение в земную реальность инопланетных территорий. Короче, полный хаос. Если верить Арагорну, то произошло смешение чистой энергии хаоса с порядком, что породило мощные возмущения, где магическая энергия, попадая в мир без оной, изменяла не только магический фон, но и меняла физические константы, то есть топологию пространства и времени. Как планета не накрылась медным тазом, сам бог не понимает. Возможно, энергии сами себя уравновешивали, а может, вмешался Создатель. Одно непреложно: Пояс не увеличивался и не изменял то, что лежало вне его территории. Прорывы магической живности не в счет, с ними довольно успешно справлялась группировка Объединенных наций, которая прибыла сюда, как только власти предержащие узнали об артефактах, которые местные сталкеры выносили с территории Пояса.
Сначала военные пытались отправлять в Пояс своих бойцов и зэков, но оказалось, что шансы, пусть даже у самых крутых спецназовцев, значительно меньше, чем у простого работяги, пожелавшего рискнуть собой. Путем проб и ошибок через двадцать лет после оккупации и передачи территории силам наций приняли решение — открыть Пояс для свободного посещения, но с одним условием — простые артефакты поисковик, именно так прозвали здешних сталкеров, мог продать самостоятельно, а что-то новое и необычное обязан сдать официальным структурам, естественно, по приемлемой цене. Никто не хотел кормить мафию, тем более что она уже заинтересовалась этой землей и делала на новом для себя поприще немалые успехи. У многих богатеев появились «безделушки» из Пояса. А это наводило на размышления…
Спецслужбы и мафия с переменным успехом получали в свое пользование различные артефакты, но возникло неписаное правило: сталкеры-поисковики были табу. Никто их не трогал, если они сами не нарывались. Вот в принципе и все. Пошли пообедаем, Барб?
— Кто против?..
Давненько я так не нажирался, последний раз подобное со мной случилось пару лет назад, я уложил Андрея в кровать. А что еще делать после того, как узнал подробности произошедшего со всеми нюансами? Если я увидел последствия собственными глазами. Эта халтурка не просто опасная, она самоубийственная. Суицидальными наклонностями я никогда не страдал, даже когда мне было совсем плохо, мысль покончить с собой не приходила мне в голову. Дьявол, я споткнулся о порог и растянулся на полу. Кто так строит, ну кто так строит? Попытка принять вертикальное положение закончилась полным провалом. Ничего, мы люди негордые и на четвереньках можем добраться до кровати. Закинуть свое тело, укрыться одеялом, и можно спокойно спать. На задворках сознания последней мелькнула мысль, что в холле я где-то видел аптечку.