— Угу…
Сашка задумчиво почесал нос. Вид у него был какой–то кислый и недовольный. Похоже, я опять перестарался, загружая людей сведениями, до которых им не было никакого дела.
— Откуда ты так хорошо знаешь историю? – наконец поинтересовался он.
— Читал много книг на эту тему.
— Я только одного не понял – какое отношение дворцовые интриги имеет к нам? С той поры лет пятьсот прошло, не меньше.
— Даже больше. Но наша проблема заключается в том, что мы тоже, как в свое время Дракула, попали в плен к безжалостной и беспринципной Эржи Силади. Пощады от нее не дождешься.
— По–твоему, она до сих пор жива?
— Нет. Я думаю, что Эржи мертва, но добрее от этого не стала.
Сашка промолчал, но взгляд у него был достаточно красноречивым. В любой другой ситуации, он бы посчитал меня чокнутым, но вокруг нас происходили такие невероятные события, что даже отпетый скептик начал бы верить в чудеса.
— И что же эта Эржи с нами сделает?
— Скоро узнаем.
Я подошел к окну, настежь распахнул узкие створки – в лицо ударил порыв свежего, пахнущего дождем и молодой зеленью ветра. Гроза уходила, но окрестности замка еще освещались вспышками молний. Мне нечего было ответить Сашке. Я знал, что Эржи заманила ребят в свой замок, чтобы убить. Она уже определила наши судьбы. А еще она ненавидела Дракулу, ненавидела за то, что он во многом превосходил ее сына, был сильнее, умнее, лучше его. И эта ненависть преследовала меня через века…
**********************
Хотелось верить, что, открыв глаза, я увижу потолок гостиничного номера, но вместо этого над моей головой нависала громада пыльного балдахина. Увы, путешествие в заколдованный замок оказалось явью, и, просто открыв глаза, от этого кошмара было не избавиться. Массивная мебель по–прежнему занимала свои места, в окне виднелись поросшие густым лесом холмы, первые солнечные лучи падали на расписанные синими узорами изразцы камина. В дальнем конце огромной кровати, свернувшись калачиком, спал Сашка, и на его лице блуждала довольная улыбка. Наверное, ему пригрезился целый вагон чипсов или айсберг из ванильного мороженого. Соскочив с кровати, я первым делом бросился к двери и с радостью обнаружил, что она не заперта. Сашка мирно досматривал сны, мне не хотелось его будить, а потому на разведку пришлось идти в гордом одиночестве.
Замок Корвин казался вымершим. Совсем недавно я мечтал в тиши побродить по его залам и галереям, но теперь, получив такую возможность, вовсе не чувствовал себя счастливым. Не даром говорят, что следует быть осторожным со своими желаниями, ведь порой они осуществляются совсем не так, как предполагаешь. Впрочем, долго размышлять на отвлеченные темы мне не пришлось – за поворотом коридора раздались легкие шаги. Я прижался к стене, приготовившись к встрече…
— Как ты меня напугал! – Алина отпрянула в сторону, прижала руки к сердцу. – Я подумала, что столкнулась с привидением.
— А что, имеется сходство?
— Конечно же, нет! Просто в этом замке все время ждешь подвоха, — она улыбнулась, а потом вновь посерьезнела, осмотрелась по сторонам. — Влад, может быть, пройдемся, подышим свежим воздухом?
— С удовольствием.
Вскоре мы уже прогуливались по внутреннему двору замка, искоса поглядывая на запертые ворота. Похоже, сегодня на прогулку вне стен крепости, рассчитывать не приходилось. Алина остановилась, начала озираться по сторонам, а потом, убедившись, что вроде бы нас никто не подслушивает, заговорила негромко и быстро:
— Кажется, я знаю, как выбраться из замка. Точнее, кое о чем догадываюсь.
— И?
— Когда вчера вечером меня заперли в комнате, я не могла сидеть и ничего не делать – металась как в клетке, пытаясь найти выход. Даже через печную трубу думала улизнуть.
— Прямо как я. И так же неудачно?
— Мне удалось подслушать разговор. Беседовали двое, их было не слишком хорошо слышно, доносились только обрывки фраз. Они говорили о выходе, избавлении от чар, подземном колодце, который ведет к свету… Короче, как я поняла, где–то в подземельях замка есть колодец, связывающий этот мир с нашей реальностью…
Я не верил Алине. Мама считала меня излишне доверчивым, но мне легко удалось распознать ложь в словах девчонки. Алина давно уже не принадлежала себе – Ворон завлек ее в свои сети, опутал паутиной черной магии, сделал послушной рабыней. Да и вообще рассказ Алины с самого начала казался не слишком убедительным и надуманным, а на ее шее больше не было креста, защищавшего от колдовства. Она лгала, но я хотел выведать планы Эржи, а потому изобразил на своем лице заинтересованность и удивление: