Сорок километров пешком, это мощно, тем более имея за плечами груз в полсотни килограмм. Как тут не подумать о слабости нашего поколения? Взять, к примеру, воинов Великой Отечественной войны. Они бывало в сутки проходили и куда более длинные расстояния. Причём с боями! А мы с Андреем, парни хоть и мощные, но выдохлись изрядно. Тут и начинаешь верить в то, что раньше и небо было голубее и люди сильнее. М-да.
После пересечения Пояса, Андрей провел со мной небольшое совещание, прикинул действия неприятеля исходя из собственного опыта. Получалось, что найдя артефакт, противники могут активировать его только в двух местах. Один в трёх кэмэ от равниной границы с территорией Искривления, второй намного южнее и холмистей, в двадцати километрах от границы. Выходит у врагов один путь, это холмы, вернее, если верить карте, перекрёсток дорог у холмов на юге. Только полный придурок пойдёт в сторону границы, зная, что БПЛА в тихое время залетают вглубь Пояса на глубину до пяти километров. А учитывая желание военных уничтожить преступников, разгромивших дозорную группу. То… Вот и выходит, что дорога одна… И мы, и они об этом знаем. Печально это. И опасно… Опасно — не то слово, мы знаем, что они знают, что мы знаем и так до бесконечности. Шахматная партия с множеством известных вариантов. Впрочем, какое множество, их всего два: или мы завалим этих гавриков или они нас на фарш пустят. Вот такая невеселая арифметика. Давно я не бывал в подобной переделке.
Хорошо, что нам идти по старой дороге, той, что осталась ещё из довоенных времён. Интересное наблюдение, самое безопасное, относительно конечно, место в Поясе — это дороги. Почему-то тут людей подстерегают, куда меньшие опасности, чем в остальных местах. Опять же, имеется минус, по дороге ходят опасные хищники — двуногие. Мы уже пару раз встречались с группками поисковиков. Приходилось сходить с пути и, приготовившись к бою, ждать пока они не скроются с глаз. Это прилично нервировало. Ещё нервировали всякие твари то и дело появлявшиеся на горизонте. Природа чудовищно изменила местную живность, кролик размером с корову и острыми зубами… Как вам такое милое животное? Поймает, изнасилует и съест! Шутка. Просто съест. А ещё всякие твари маскирующиеся под естественные предметы! Нас с Андреем бревно чуть не сожрало! Решили сделать привал, разжечь огонь и пообедать. На обочине лежит бревно — значит дрова есть. Как бы не так! Это какая-то мимикрирующая тварь так маскировалась. Я чудом увернулся от её атаки. Мы патронов сто потратили на её успокоение! Повезло, сделали твари несварение желудка из-за свинцовой переполненности оного. А так, в принципе, поход был спокойным, не было и сотой части тех ужасов, что описывается в сети.
Шли уступом: один впереди, второй сбоку позади. Периодически останавливались и осматривали местность из бинокля. Если впереди виделось что-то подозрительное, то вспоминая Стругацких, сначала кидали камень, ну не взяли мы с собой болтов, потом шли вперёд, или обходили. Два раза наткнулись на аномалии, в первой камень рассыпался в прах, во второй ускорился и улетел в неизвестные дали.
Ночёвка была на редкость спокойная, поделив с напарником время пополам, поужинали и почти лёгли спать, то есть напарник улегся, а я сторожил его сон. Через несколько часов мне это надоело и оставшееся до утра время теперь уже Андрей слушал далёкие завывание волков.
— Оно, — выдохнул я, сверяясь с картой. Вернее — нужный нам перекресток. Минут пятнадцать мы просто осматривали местность, ища малейшие признаки опасности, но не обнаружив, осторожно начали спускаться с холма. Мы шли по тропинке, к дороге, что огибала холм у подножия. Она была гораздо лучше той, старой асфальтовой, по которой мы предвигались до этого. Тут, в своё время, положили добротные железобетонные плиты, и они до сих пор неплохо сохранились. Чуть дальше от того места, где мы должны были спуститься, метрах в ста, начиналась неровность рельефа, этакие гигантские кочки, за которыми с дороги ничего не просматривалось. Замечательно, нужно только определиться с местом засады.
— Отличное место для ловушки, — пробормотал я, обходя окрестности.
— Согласен, только и конкуренты так же решат… — поддержал веселье напарник.
Конечно же решат и на этом их можно здорово подловить. Главный в нашей паре Андрей, но опыта в совершении подлостей совсем не ближнему своему у меня больше. Дьявол, как мне не хватает парней из бывшей группы семь-пять! Так нас называли секретоносцы хреновы. Сейчас бы сюда Глаза и Джека, Командор и Сивый то же бы не помешали, да все оставшиеся в живых парни из нашей группы военных советников, я хмыкнул, помехой не были бы, а совсем наоборот. Как они там? После несчастного случая со мной, устроенного Арагорном, ребята должны были лечь на дно. Правило у нас такое, а потом осторожненько выяснять подробности случившегося со мной внезапного несчастного случая. И не столько из-за нашей дружбы, сколько из опасения за собственное здоровье. Начали с меня, а кто следующий? Наверняка парням это очень интересно узнать. Любопытно, а кого они будут паковать для разговора первым, шефа или Настю? Шучу, к дьяволу все, ребята адекватные, разберутся в произошедшем и ничего непоправимого делать не станут. Мне сейчас о своей с напарником шкурах нужно думать, а не о других кожных покровах. А впрочем, ставлю на Настю, очень удобная цель и шеф наконец поймет, что его секретарю нужна постоянная охрана. А то девушка знает до хрена и больше, а разгуливает темными ночами по пустынным улицам в полном одиночестве, не считать же Вадима за ибовского спеца. А вдруг война или маньяк?! Будет Михалычу урок, я так понимаю, что после разговора с ребятами из группы семь-пять Настя без пары шкафов и четырех теней и носик свой прелестный на улицу не высунет. Все, хватит, работать нужно.
— Значит, нам необходимо просчитать неприятеля и выбрать самый оптимальный вариант засады, — размышлял я вслух. — У нас пять фугасов и столько же гранат? Так?
— Ага.
— Давай ты мне расскажешь, какие варианты защиты у них есть? — Присев на землю я уставился на напарника.
— Какие? — задумался Андрейю — Смотри, первое стандартные силовые щиты, но их хватит на пару фугасов. Ребята из техномагического мира, значит, к щитам добавим защитные амулеты — минус ещё пара фугасов. Плюс собственный магический запас — это вылетают наши гранаты и оставшийся снаряд. Далее мы на равных они в бронекостюмах и мы в бронежилетах… Только их пять, а нас двое…
— Не нравится мне такой расклад… — пробурчал я, — Кстати, спасибо за пулемёт.
— Не за что, напарник.
— Вариантов ноу, будем работать. Ты думаешь у них средства наблюдения круче наших?
— Арагорн сказал, что плащ-накидка маскирует все излучения человеческого тела и подстраивается под естественный фон. Не верить ему у нас нет оснований, Арагорну самому выгодна наша победа. Но после первого выстрела мы раскроем себя.
— И тут всё, будет зависит от нас, — подытожил я, — пошли ставить заряды?
— Пошли, думаю, часов десять у нас есть. Быстрее поставим, меньше шансов, что нас обнаружат в самое неудачное время. Не хочу получить пулю в зад, ковыряясь в земле. Это плохо отразится на моём здоровье.
Спустя три часа мы заминировали перекрёсток. Устали прилично, фугасы приходилось ставить так, чтобы направление взрыва полностью перекрывало дорогу и обочину. Пару поставили с одной стороны обочины, пару на холме, остальными зарядами заминировали дорогу. Несмотря на то, что предполагаемый проход группы, вряд ли бы был кучным, мощности взрывных устройств должно было хватить на всех. 155-мм заряд, был раза в четыре мощнее тех, что были в моём времени, таки прогресс не стоял на месте, следовательно, метров сто сплошного разрушения мы должны были устроить. Если верить описанием, то при взрыве рядом с танком типа Т-80, силы хватит, чтоб перевернуть его, а при прямом попадании… танк будет проще закрасить, чем собирать металлолом. Аккуратно провели провода, хорошо, что тут старых кабелей и всякого добра, вроде брошенных колёс, бутылок и прочих «красивостей» цивилизации хватает. За маскировку зарядов можно не беспокоиться. А провод мы зарыли поглубже, хоть и умотались прилично при этом.