Спорить с регентшей не было возможности. Рин заговорила о летнем неурожае и грядущем голоде, но леди Лекс перебила её, сообщив, что уже уладила этот вопрос с князем Тавром д'Агри. Он обещал прислать хлеб.
- Тебе не стоит ни о чём беспокоиться, дорогая, - так закончила леди свою речь. - Теперь я здесь, и я сама обо всём позабочусь. А ты отдыхай.
Рин пришлось смириться. Сжав зубы, она послала регентше любезную улыбку.
С этого момента княжна поняла, что она уже больше ничего не решает. Она по-прежнему посещала заседания советников леди Лекс, но почти всё время молчала и слушала. Регентша позаботилась обо всём, начиная с обороны и заканчивая беспорядками в городе. Она издала указ, по которому любой мятеж, любые крамольные речи и любые публичные выступления карались смертной казнью. На городской виселице тут же закачались трупы двух юродивых, проповедовавших возвращение Ледяного века.
Большая часть свиты леди держалась холодно, один лишь сьерд Публий рассыпался в любезностях. Рин как-то попыталась выведать у него планы Лекс д'Акве, но он только одарил её снисходительной улыбкой.
- Такой красивой девушке не нужно забивать себе голову политикой, - ответил он вкрадчивым голосом, от которого по спине Рин вновь побежали мурашки.
Вся эта ситуация безмерно напрягала Рин. После отъезда отца на войну она привыкла, что бремя ответственности лежит только на её плечах, что все в замке повинуются любому её слову. Но появление леди Лекс со своими приспешниками разом сбросило княжну с возвышения. Самое обидное - слуги и придворные Рин безоговорочно подчинились регентше. Некоторым она просто нравилась, другие помнили те времена, когда она называлась княгинею Грейс, а остальные просто примкнули к большинству. Даже Рена отзывалась о ней восторженно.
И если раньше Рин была полновластной хозяйкой замка, то теперь она стала лишь его тенью.
Через неделю после прибытия регентши княжна увидела во дворе замка своего двоюродного брата, Мания Блейна. Он тихо беседовал с Реной возле конюшен и совсем не заметил приближения старшей сестры.
- Как дела, сьерд Одуванчик? - Рин с размаху хлопнула его по плечу. Маний вздрогнул от неожиданности.
- Привет, - ответил он, застенчиво улыбаясь.
Брат сильно изменился за последние несколько месяцев. Он был ровесником Рены, вечным сообщником её детских проказ, но теперь казался гораздо взрослее её. Он сильно вытянулся, щёки потеряли былую пухлость, улыбка стала бледнее, в добрых карих глазах появилось настороженное выражение. Война сделала своё дело.
- Почему ты здесь? - спросила Рин. Последний раз когда она видела Мания, тот собирался на войну в качестве княжеского оруженосца.
- Я возвращаюсь домой. Папа с дядей Фратером решили, что так будет лучше. Кто-то должен заботиться о дедушке с бабушкой, пока их обоих нет дома.
Рин согласно кивнула. Двенадцатилетнему мальчику не место на поле боя, тем более, после того как его князь погиб.
- Ты едешь один? - забеспокоилась она. Неужели дядя решился отпустить его без провожатых?
- Сюда я добрался с обозом для раненых. А дальше, - Маний пожал плечами. - Думаю, я достаточно взрослый, чтобы самому добраться до дома.
- Так не пойдёт... - задумчиво протянула Рин. Не дело ребёнку путешествовать в одиночку. На дорогах сейчас неспокойно: воры, разбойники, голодные оборванцы, а самое страшное - восставшие мертвецы. Нужно отправить с Манием какого-нибудь рыцаря. Интересно, она должна для этого спрашивать разрешения у леди Лекс?
И тут её осенило.
- Подожди минутку, - бросила она брату, поспешно направляясь в сторону замка.
Леди Лекс, как и ожидала Рин, нашлась в княжеском кабинете. Одетая в простое домашнее платье, подчёркивающее талию, она сидела за отцовским столом, за которым ещё совсем недавно сидела сама Рин, и перебирала бумаги.
- Леди, вы не могли бы уделить мне немного времени? - девушка присела в реверансе. Регентша подняла на неё изумрудные глаза.
- Да, конечно, моя дорогая, - её голос был полон теплоты, но в глазах светился холодный расчёт. От этой двойственности Рин, как обычно, стало неуютно.
- Вы недавно говорили, что мне нужно отдохнуть от свалившихся на меня трудностей. Развеяться после смерти отца.
- Да, говорила. И что же ты хочешь?
- Не позволите ли вы нам с Реной немного пожить у деда с бабушкой в замке Блейн? - озвучив эту фразу, Рин затаила дыхание. Позволит или не позволит? "Сейчас мы и узнаем её истинные намерения по поводу нас".
Леди Лекс смерила девушку острым оценивающим взглядом. А потом она улыбнулась.