А потом пришла зима и всё заморозила. Замёрзли дороги, ведущие из Солея к границам княжества, замёрзла золотоносная река Аурея, поставлявшая драгоценный металл в казну, замёрзли склоны Железных холмов. Замёрзли в своих рудниках даже тролли. Никогда ещё Фенрис не видел такой суровой зимы.
- Не думаю, что вам стоит сейчас волноваться об изменниках, ваше величество, - промурлыкал сьерд Манус Хэнд. Он уютно устроил своё старое тело в глубоком кресле и наблюдал за окружающими, полуприкрыв глаза. - Их силы слишком малы по сравнению с вашими. Что такое княжество де Монтиум? Глухое местечко, затерянное среди гор, где нет ничего, кроме камней и коз. А княжество д'Акве? Это вообще речное княжество, оно может похвастаться разве что рыбой. Вам ли их боятся?
- Зато Тавр д'Агри считается самым богатым князем Ланда, - резко возразила Леа.
- И что с того? Уверен, сейчас многоуважаемому Тавру приходится ещё тяжелее, чем нам. Всё-таки благосостояние долины Агер сильнее зависит от погодных капризов, чем богатство Железных холмов.
"А ведь старик прав", - подумал Фенрис. Всем известно, что хлеб - основной источник дохода Тавра, а с таким холодным летом и жестокой зимой урожай вряд ли будет впечатляющим. В этом плане княжество де Солис занимает более выгодное положение. Рудокопы Железных холмов работают исправно вне зависимости от жары или холода.
Да ещё золотоносная река Аурея. Она берёт своё начало в холмах и течёт по направлению к морю Маре. Проходит она и через земли д'Агри, но золота на её берегах в тех местах уже значительно меньше.
- Ладно, сьерд Манус, вы меня убедили, - Леа усмехнулась. - И о чём же, по-вашему, мне стоит волноваться?
- О том, как бы не потерять верность остальных. Князь Фенрис, - сьерд Манус повернулся к рыцарю, и тот вздрогнул от неожиданности, - вы давно получали известия из своих земель?
- На прошлой неделе пришло письмо. Мать пишет, что дела идут хорошо, войскам вольных городов не удаётся продвинуться в глубь княжества. Активные боевые действия временно приостановились из-за морозов.
- Ужасно некстати сейчас эта война, - пожаловалась Леа. - Мне нужно разбираться с Тавром д'Агри и совершенно нет времени на Урбс и его претензии.
- Не война меня тревожит, - сьерд Манус пожевал губами. - Князь Фенрис, вы уверенны в своей матери?
Что? В первое мгновение Фенрис не мог понять, о чём старик-канцлер спрашивает. Когда же он уловил мысль сьерда, на смену растерянности пришло возмущение:
- Вы обвиняете маму в предательстве?!
- Тише-тише! - старик всплеснул руками. Похоже, бурная реакция Фенриса испугала его. - Я никого не обвиняю. Но посудите сами, князь, леди Лекс - дочь и единственная наследница Пицеса д'Акве, одного из изменников. Было бы только естественно, если бы она поддержала отца.
- Моя мать никогда не нарушит свой долг перед королевской властью, - холодно отчеканил Фенрис. - Будь вы моложе, сьерд Манус, я вызвал бы вас на дуэль за эти слова.
- Вот ещё новости! - рассердилась Леа. - Не хватало мне только, чтобы мои сторонники поубивали друг друга. Фенрис, не смей так разговаривать со сьердом Манусом. Сьерд Манус, я целиком и полностью доверяю леди Лекс. Не забывайте, что она была любимой фрейлиной моей матери.
- Доверчивость - не самое мудрое качество характера, - проворчал канцлер. Фенрис метнул в него уничижительный взгляд.
- Даже если леди поддерживает отца, не думаю, что она представляет угрозу, - вставил сир Арг Броккен. - Вы, кажется, говорили что-то о том, как бы не потерять верность остальных князей, дорогой сьерд? Может быть, вернёмся к предыдущей теме разговора?
- Как пожелаете, сир, - чопорно ответил канцлер. - Ваше величество, я хотел сказать, что все князья ждут, когда же вы наконец соизволите выбрать себе мужа.
Фенрис почувствовал раздражение. Опять? Да сколько можно уже! Неужели для всех этих придворных Леа ничего не значит сама по себе, без мужского придатка?
- Думаете, в одиночку я не справлюсь? - королева улыбнулась, но глаза её недобро блеснули. Впрочем, канцлера это не смутило.
- Сейчас важно не то, что я думаю, а что думают князья. Хоть они и присягнули вам на верность, они колеблются, ваше величество. Не обижайтесь, но вы всего лишь юная девушка, а ваш главный враг - зрелый и опытный правитель с наследником, доблестью которого мы не раз восхищались на турнирах.
Ламиан... Хоть старик и не назвал имени, у Фенриса всё равно кольнуло в груди. Воспоминания роем взметнулись в его голове. Фенрис задавил их усилием воли. Ламиан д'Агри - сын изменника, не стоит предаваться ностальгии о нём.
- Хотите сказать, что они могут переметнуться? - уточнила Леа.