Нет, ну это уже не в какие ворота не лезет! Я с возмущением уставилась на центр кухни, где преспокойно открылся зеленый портал-переход. То, что он из Риверсоулса я поняла достаточно быстро — ни один другой межпространственный проход не откроется в моей квартире. Но после общения с неизвестным порталом моя уверенность как-то странно приутихла, и я уже приготовилась к тому, что сейчас из портала выпрыгнет какой-нибудь киношный кракозябрик.
Вопреки моим ожиданиям вместо кракозябрика из перехода спокойно вышел обычный парень лет двадцати. На самом деле ему было уже около восьмидесяти… Крэйг. Один из моих друзей. А также оборотень, находившийся на службе у Тира. Проще говоря, он заключил с Ангелом контракт на неопределенное время.
Короткие темные волосы едва доходили ему до плеч, в серых глазах иногда проскальзывали зеленоватые блики. Крэйг был выше меня на полголовы, под внешней худобой скрывалась огромная сила. На оборотне красовалась зеленая футболка, черные джинсы и все. Никакой обуви не было. Привычка у него такая — ходить босиком.
— Как жизнь, Линн? — весело спросил Крэйг, закрыв портал.
— Я еще дышу, а это уже не мало. А у тебя?
— Все путем. У нас в стае прибавление — два вервольфа.
— Класс, — глубокомысленно заявила я. — Располагайся.
Оборотень усмехнулся, отвесил мне шутливый поклон и, достав свою любимую чашку с волками (специально для него завела), налил себе кофе.
— Волчица, Тир просил передать, что ты ему нужна, — Крэйг уселся на пол радом с моими ногами.
Я поморщилась, подвинув печенье к краю стола, чтобы вервольф мог достать. Волчица — так меня называла стая оборотней Риверсоулса. Во-первых, потому что я один раз превратилась в волка у них на глазах (еще одна моя способность), а во-вторых, Крэйг услышал, как Тираэль зовет меня Волчонком, и оборотню понравилось. Он слегка переделал это прозвище, и оно намертво ко мне приклеилось.
— Я ему всегда нужна. Подождет.
— Удивляюсь тебе, — хмыкнул оборотень, — с Ангелом Смерти ведешь себя, как с каким-то надоевшим дружком.
— А ты поживи с ним в таком же тесном соседстве, и тоже начнешь себя так вести.
— Хочешь сказать, что он тебе надоел?
— Не придирайся к словам, пушистик, — хе-хе, а вот это прозвище дала ему я. — Мне просто не хочется знакомиться с его преемником…
— Ты тоже не в восторге от этой его идеи? — Крэйг понимающе улыбнулся.
— Ага. Не понимаю, зачем ему это?
— Никто не вечен, Линн… Не надо на меня так смотреть! Я еще жить хочу!.. Но если с Тираэлем что-то случится, то мальчик унаследует трон. Иначе, некому будет собирать души.
— М-да, я об этом как-то не подумала… Но Ангел Смерти — фигура неприкосновенная, никому не разрешается пытаться его убить или захватить трон…
Крэйг многозначительно посмотрел на меня. Та-а-ак… К чему этот взгляд, говорящий «и-ты-и-я-это-знаем-разуй-глаза-пошире».
— Пушистик, колись.
— Подумай очень хорошо, Линн. Как можно убить Тираэля, не трогая его самого даже пальцем?
До меня дошло.
— Убить меня, — прошептала я, пораженная, что раньше до этого не додумалась. — Черт возьми…
— Вот именно… Слушай, откуда эта магия?
— Какая? — я непонимающе огляделась по сторонам.
— Холод и смерть — магия Тираэля.
— А-а-а, вот ты о чем… У меня в гостиной открыт портал неизвестного происхождения. От него и идет это…
— А откуда он взялся?
— Не знаю.
— В смысле?
— В прямом. Я когда вернулась из Риверсоулса, он уже тут был.
— И ты туда не входила? — с сомнением спрсил Крэйг.
— Не-а. Взрослею.
— Это вряд ли.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста…Линн, ты не против, если я у тебя отдохну? А то с этими новичками куча возни.
— Чувствуй себя как дома.
Крэйг и его стая входили в число самых близких моих друзей, почти родственников. Поэтому у меня дома частенько ошивался кто-либо из оборотней.
— Я тебе, кстати, давно предлагал переехать в какой-нибудь загородный особняк, а то у тебя тут тесно… Я бы к тебе тогда переселился.
— Твое предложение рассматривается… Иди уже, отдыхай.
Я встала и направилась к гостиной.
— Волчица, у тебя чего-нибудь съедобное есть помимо этого печенья, которому уже исполнилось сто лет?
— Покопайся в ящиках — там чипсы где-то были. Попозже схожу в магазин. Ты тут надолго?
— Дня на два.
— Отлично, значит, на пару дней вопрос с готовкой решен!
Оборотень готовил не просто хорошо — потрясающе. Вот и славненько…
Я зашла в гостиную и снова уставилась на синий портал, думая, что мне с ним делать. Тумана стало еще больше… Кладбище какое-то, а не комната… Итак, что я могу предпринять? Попробовать закрыть? Нельзя. Мало ли какое заклятье на него наложено? Вдруг я начну закрывать портал, пойдет цепная реакция и… короче, будет плохо. Хотя никакой чужой магии я не чувствую, но это ведь не означает, что ее там нет…
Можно пойти и спросить Тира. Нет уж… Пока я с ним видеться не хочу. Еще можно войти в портал… А почему бы и нет? В крайнем случае открою свой переход и перемещусь в Риверсоулс… Была не была.
Я уже почти зашла в портал, когда раздался звонок в дверь. Ну и кто там??? Нет, ну что за жизнь, а? То добрый папочка с того света вернулся, то какой-то демон предложение руки и сердца сделал, то портал неизвестный появился… Теперь вот кого-то черт принес в самое неподходящее время.
Так жить нельзя.
Звонок повторился. Я со вздохом поплелась открывать.
— Ты телепортироваться не умеешь? — мрачно спросила я, открыв дверь и увидев на пороге Кристабэля.
— Умею. Но в твою квартиру, скорее всего, перемещаться таким образом нельзя. Она ведь защищена?
— Из Риверсоулса можно. Через портал, — я пропустила Криса в квартиру и закрыла дверь.
— А-а-а… Я об этом не знал.
— Мог бы у Тира спросить.
— Он на меня обижен.
— За что?
— За тебя?
Я усмехнулась. Естественно Тираэль сейчас злится — его Волчонку сделали предложение, не спросив у него благословения. До него не доходит, что это не серьезно?..
— Почему это не серьезно? — обиженно протянул Крис.
— Что? — не поняла я.
— Про предложение…
— Ты же не собираешься на мне жениться!
— Собираюсь!
— А губозакаточную машинку тебе не дать? — немного ошарашенная такой реакцией, поинтересовалась я.
— Не честно! — с детской обидой возмутился Крис. — Ты согласилась выйти за меня замуж!
— Тебе показалось.
— Линн!
— Что?
— У меня свидетель есть!
— Какой?
— Тираэль!
— Не смеши мои тапочки. Они и так в истерике.
— Тир подтвердит!
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Да.
— Нет!
— Да!
— Нет!!!
— Да!!!
— Ну и пожалуйста!
— Ну и ладно!
Не глядя друг на друга мы прошли в гостиную. Комедия какая-то…. Препираемся друг с другом как дети…
— Это что? — демон кивнул на портал. Или на туман… хотя, это не столь важно.
— Не знаю, — мрачно буркнула я.
— Как это не знаешь?!
— Вот так и не знаю!
— Все, — Крис вздохнул. — Пора мириться.
— Мирись.
Демон протянул мне руку.
— Мир?..
Я с сомнением покосилась на него, но все же кивнула, взяв его ладонь.
— Мир.
— Вот и отлично… Кстати, на какую дату назначим свадьбу?
— Крис!!!
— Да я шучу, шучу! — демон поднял руки, показывая, что сдается. — Шуток не понимаешь?
— Убить тебя за такие шутки!
— Убей и облегчишь работу Инквизитору.
— А что? — я усмехнулась и сложила руки на груди. — Нужно ему позвонить и пригласить на чай. Вдруг мы с ним сработаемся?
— Удачи, — буркнул Крис, отворачиваясь. Хе, видимо, увидел в моих мыслях счастливую картину, которую я себе представила: ночь, кладбище, могилы и… Инквизитор и я сосредоточенно режемся в карты за право оторвать Кристабэлю голову. Или еще что-нибудь. Что именно, не уточнялось, но думаю, демон и так понял.
— Ну и кто у нас теперь шуток не понимает?
Ответом мне было возмущенное фырканье. Ага. Ноль внимания, фунт презрения. Ну-ну.
— Да ладно, не злись, — я хлопнула Криса по спине.
Демон вздрогнул и отдернулся, как от боли.
— В чем дело? — спросила я, посмотрев на свою руку. На ней была кровь.
— Да нет… все нормально…
— Ну, конечно.
Я подошла к нему:
— Повернись.
— Зачем?
— Не валяй дурака. Ты отлично знаешь, зачем — уже небось проштудировал мои мысли вдоль и поперек. Поворачивайся.
— Линн, не нужно. Это не опасные раны… до свадьбы заживут.
— Так я тебе и поверила. Мне, между прочим, не нужны в мужьях инвалиды, так что или сам поворачивайся, или свадьбе можешь изящно помахать ручкой.
— Вредная ты…
— Уж какая есть. Ну! Я жду!
Крис обреченно вздохнул и повернулся ко мне спиной. На его белой рубашке отчетливо проступала кровь. Тоже Инквизитор? Ох, что-то у меня по этому поводу большие сомнения…
— Снимай, — приказала я, дернув демона за прядь длинных волос.
— Что?
— Не прикидывайся идиотом. Снимай рубашку.
— Тебе так хочется увидеть меня без нее? — смейся, смейся…
— Снимай, или я сейчас ее испепелю.
— Успокойся. Раздеваюсь.
Демон стал расстегивать рубашку, а я развесила по комнате несколько пульсаров — от тумана было темно и жутко. Нет, в темноте я вижу прекрасно и чувствую себя так же, но окруженная этой чертовой дымкой, не пропускающей свет, моя несчастная голова начинала выдавать очень неприятные иллюзии. Нервировало. Да, меня в последнее время все стало раздражать… Кажется, пора обратиться к специалисту…
К психиатру.
Крис снял рубашку и бросил ее куда-то в угол. Я посмотрела на его спину и моя челюсть чудом не уехала вниз.
— Ч-ч-черт, — прошипела я, не веря своим глазам.
На бледной спине были РАНЫ. Они начинались чуть ниже плеч и заканчивались почти у пояса джинсов. Рваные края сейчас снова окрасились кровью. Раны были глубокие, явно нанесенные каким-то кнутом, наверное с металлическими шипами, причем очень острыми. Судя по расположению, тот, кто бил Криса, особенно не выбирал, куда направить удар. Раны часто пересекались одна с другой, было видно, что в некоторых местах кнут «побывал» не единожды.
Дьявол, это ведь адская боль! Меня однажды уже били кнутом. Я тогда была захвачена демонами в параллельном мире… Было очень больно. Шрамы есть до сих пор.
Но раны Криса были намного хуже…
— Да тут на всю спину нужно швы накладывать… Кто это сделал? — прошептала я, боясь даже прикоснуться к спине демона.
— Моя сестра, — глухо и как-то подавленно ответил он.
Я сделала глубокий вдох и медленный выдох, пытаясь успокоится. Получалось плохо…
— Сестра? У вас кровная вражда или это такое развлечение? Садомазахизм?
— Это месть за предательство… Хотя, для них это было скорее развлечение…
— Для них?..
— Четыре сестры, мой брат и… моя мать.
— Ничего себе мамаша… Нет, я конечно понимаю, что мы с Тираэлем напоминаем семейку Адамсов, но не до такой же степени… — я размяла пальцы и приготовилась лечить спину демона.
— Это Империя Тьмы, там нет ни жалости, ни сострадания. Мой мир.
— Был.
— Да… был… С ума сошла?! — Крис резко повернулся ко мне лицом и схватил мои руки.
— Ты чего? — в недоумении спросила я.
— Ты не можешь меня лечить!
— Слушай, в чем дело? Я тебя сейчас вылечу…
— НЕТ!
— По-че-му? — по слогам спросила я, пытаясь высвободить руки, но не тут то было — у демона была просто железная хватка.
— Тебе нельзя меня лечить, Линн! НЕЛЬЗЯ!
Я в полном недоумении смотрела на испуганные глаза Криса. Не понимаю… В чем проблема-то?
— Линн, пожалуйста, просто поверь мне, тебе НЕЛЬЗЯ этого делать! Никогда, слышишь? Никогда.
— Ты не можешь толком объяснить, почему?! — задолбал…
— Не могу… поверь, так лучше.
— Не верю. А что тогда мне прикажешь делать с твоей спиной? Я не умею работать с такими ранами.
— И не нужно. Они сами заживут… потом…
Я уже собиралась снова возразить, но тут открылась дверь, и в гостиную вошел Крэйг. Только этого мне сейчас не хватало…
— Волчи, все в порядке? — дурацкая кличка…
— Да, — растерянно ответила я.
— Это еще кто? — мрачно спросил Крис, подозрительно глядя на оборотня. Когда нужно, он мысли не читает, зато когда не нужно… Он же не собирается устраивать мне сцен ревности?.. Ведь не собирается?..
— Собираюсь, — все тем же тоном проговорил демон.
— Линн, что происходит? — настороженно поинтересовался Крэйг.
— Эй, господа, только не надо друг другу горло перегрызать, — я высвободила руки и встала между парнями. — Крис, знакомься, это Крэйг — мой лучший друг-оборотень. Пушистик, это Крис, он демон и друг Тира…
— И ее жених, — прибавил вышеупомянутый демон.
— Что?! — мы с оборотнем уставились на него.
Я хотела возмутиться, но внезапный приступ боли пронзил тело насквозь. Мышцы будто стянуло в один тугой узел, через который пропускают ток. Я с воплем рухнула на пол, схватившись за запястье — татуировку ворона будто выжигали паяльником. Не осталось ничего — была только БОЛЬ, настолько сильная, что уж лучше бы я сразу умерла. И еще — магия смерти и могильный холод усилились в сотни раз. Проклятье…Кажется, я знаю чья это работа…
Крик оборвался… Появилось чувство, будто в горло льют раскаленный свинец. Я даже дышать не могла…
Последнее, что помню — какая-то сила меня куда-то тащит, потом резкий удар обо что-то твердое, и темнота.