— Я хочу знать подробности.
Он посмотрел на женщину с недоумением – он уже и забыл, на чём они остановились.
Гвеневер прошептала:
— Брат Ранульф.
И Итамар кивнул – подробности? Пожалуйста.
Итамар вспоминал теперь об этом с удовольствием. Нет, он не любил убивать. Но торжеством разума над магией не восхищаться не мог. И тому, что чистая эта победа была именно его победой, он тоже не мог не радоваться.
*
Они встретились в тот самый вечер – через несколько часов после окончания последнего заседания. Ранульф был оживлённо-беспокоен.
Он пригласил Итамара не только потому, что терпеть не мог ужинать в одиночестве – жена его давно умерла, а сын не дорос ещё до совместных с отцом застолий. Но и потому, что хотел обратиться к Итамару за помощью.
Дворец князя Армеля, в котором планировал поселиться новый хозяин Верхней Провинции, нуждался в энергетической очистке. И Первейший поручил брату Ранульфу заняться этим.
С собственно очисткой прекрасно справлялась группа магов рангом пониже, которых нанял Ранульф. Но было кое-что, что должен был сделать именно он и что неожиданно оказалось ему, одному из главных чародеев Верхней Провинции, не под силу.
Неудача эта была позорной. Во всяком случае, Ранульф считал именно так. Понимание, что в самое ближайшее время ему придётся признать поражение перед Первейшим, приводило его в бешенство.
Дело было в том, что некоторые помещения дворца находились под магической защитой. Это не стало сюрпризом ни для кого. Неожиданностью оказалось то, что брат Ранульф, которому было поручено подготовить дворец к вселению нового хозяина, никак не мог подобрать к этим помещениям ключей. Ни одно из известных заклинаний не срабатывало. Больше того, Ранульф ощущал, что с каждой попыткой вторжения, защитная магия становится всё более агрессивной. И он подумал, что Итамар – скромный, непритязательный Итамар – поможет ему. Заглянет в свой шар. Вытащит из недр его необходимую информацию. Или хотя бы объявит, как скажется неудача эта на его, Ранульфа, судьбе.
Начал Ранульф, понятное дело, с вопроса «как победить».
— Ты ведь был дружен с князем Армелем, – сказал легкомысленно.
Итамар кивнул – верно, был дружен. Как и все мы, не так ли?
— Тогда, возможно, ты подскажешь мне, как мне вскрыть эти проклятые «замки»?.. – проговорил брат Ранульф со смешком. – Не скажешь ты, мне придётся «спросить» о секретах дома у бывшей его хозяйки?
И Итамар ответил:
— Попробуй. Тебе уже бояться нечего.
Брат Ранульф услышал в произнесённом угрозу. Да и кто бы не услышал?!
— Объяснись! – произнёс резко.
И Итамар кивнул согласно – за тем и пришёл.
Они сидели за длинным столом. Слуги выставляли перед ними блюдо за блюдом. И удивлялись тому, что хозяин и гость его и не притрагиваются к подаваемым деликатесам.
Собеседники замолкали, едва раскрывались двери, впуская очередную пару слуг. Начинали говорить снова, как только их оставляли одних.
После третьей перемены, юноши, уносившие полные блюда из столовой, задержались у замочных скважин – вместе с прочей любопытной челядью. Да тут же и отскочили с воем. Брат Ранульф плеснул в сторону дверей огнём, опалил самых нахальных.
Итамар не шевельнулся. Продолжил говорить, как ни в чём ни бывало.
— Боюсь, мне нечем тебя утешить, – сказал, пригубливая бокал с молодым вином из Ранульфовых подвалов. – Тебе предстоит сегодня жаркая битва. И…
Он замолчал ненадолго. Ковырнул ножом истекающий соком кусок молочного ягнёнка.
Ранульф с силой опустил кулак на стол.
— Говори!
— И тебе не выйти из неё победителем.
Итамар выдержал тяжёлый взгляд хозяина дома.
После непродолжительного молчания тот дёрнул плечом – поживём-увидим. Итамар едва заметно повёл бровью – дело твоё.