- Пожалуйста, защитите его!
- Этого можно было не говорить. Я не дам умереть любимому брату из-за неблагодарной девчонки! – сурово сказал Бриан, и так же, не попрощавшись, двинулся в путь.
11
Первое письмо Рейвен получила от Генриха спустя 4 месяца ожидания. Супруг просил прощения за недостойное поведение и заверял Рейвен в своей любви. Молодая женщина ответила тепло Генриху, и зародилась переписка. Муж и жена снова были в мире и согласии, но на расстоянии. Рейвен просила Генриха беречь себя.
«Прошу тебя, Генрих – писала она – будь осторожен! Возвращайся скорее! Ведь ты не увидел еще нашего первенца! Я мечтаю о ребенке. Как жаль, что я не беременна! К твоему возвращению наш малыш уже начал бы ходить.»
Генрих и сам уже сожалел о своем опрометчивом поступке. Он пытался доказать жене, что храбр, а в результате оказался обузой брату. Генрих прекрасно видел, что Бриану приходится оберегать его, думая не только о себе на поле боя.
Сам молодой дипломат быстро понял, что не может воевать – он не мог поднять руку, чтобы убить человека, пусть даже и «неверного». Полный осознания своего ничтожества, Генрих размышлял о своем браке. Он обладал достаточной чуткостью, чтобы понять – жена любит Бриана. Самое большое, на что он мог рассчитывать – ее дружба. У некоторых супружеских пар не было даже этого. Но он мечтал хотя бы раз увидеть взор Рейвен, полный восхищения, устремленный на него, а не на кузена.
В письмах с женой Генрих часто рассуждал о будущем супружеском счастье, о детях. Казалось, Рейвен разделяет его мечту – иметь детей. Жена просила его вернуться скорее. Но Генрих твердо решил остаться до конца.
Однажды, прямо в пылу битвы, у Генриха случился припадок. Этим сразу же воспользовался вражеский воин. Бриан поспешил на помощь брату, но было уже поздно. С тяжелым ранением груди Генриха увезли с поля боя.
- Он умрет, не доживет до рассвета -, сказал доктор убитому горем Бриану. – Ранение слишком тяжелое.
Бриан зашел в шатер, где лежал Генрих. Он подошел к раненому, опустился на колени, взял брата за руку.
- Прости меня, Генрих. Прости, что не уберег тебя.
- Ты не виноват. Я сам выбрал свою судьбу.
- Нет, это твоя жена-змея вынудила тебя пуститься в это путешествие.
- Не говори о ней так. Я люблю ее.
- Она погубила тебя.
- Нет-нет…Я сам погубил себя.
- Ох, если бы я подоспел минутой раньше…
- Что говорить об этом… Бриан, я хочу попросить тебя…
- Все, что хочешь…
- Женись на Рейвен после моей смерти…
- Что?!
- Ты сам говорил, что после этого похода хочешь обзавестись семьей. Для тебя это должно быть небольшой жертвой. Рейвен нуждается в защите. Я боюсь, что ее отчим…
- Генрих, если ты так просишь, я могу защитить ее и без венчания.
- Но у тебя не будет прав. Король сможет решить ее судьбу…
- Генрих, ты знаешь, я люблю тебя…
- Прошу, Бриан, я не смогу спокойно уйти, зная, что ей грозит опасность. Ей, и нашему ребенку…
- Ребенку?!
- Да, я покинул супругу уже беременной.
- Этого не может быть…
- Вот ее письмо…- с этими словами Генрих достал обрывок письма жены, спрятанный на груди. «Прошу тебя, Генрих будь осторожен! Возвращайся скорее! Ведь ты не увидел еще нашего первенца! Я мечтаю о...» На этом месте письмо обрывалось.
- Почему ты мне не сказал?!
- Говорю теперь. Обещай жениться на Рейвен. Я не хочу, чтобы моего сына воспитывал отчим…
- Хорошо, брат, я обещаю. Рейвен станет моей женой, а племянник – моим сыном. Клянусь, я буду защищать их.
- Я счастлив.
- Когда же на свет появился мальчик? Как его назвали?
- Ричард. Он родился месяц назад. Пожалуйста, не пиши Рейвен о моей кончине. Она не должна знать сейчас. После родов. Пожалуйста, напиши сейчас ей письмо от меня. Под мою диктовку. Это последнее мое письмо ей.