- Приведите же ее скорее. Я должен узнать, что с мальчиком! Как она могла бросить его?! Хотя, что можно ожидать от женщины, которая сама толкнула супруга на верную смерть!
- Бриан, здесь все очень высокого мнения о Рейвен. Она добра, великодушна…
- Да, но не по отношению к Генриху. Я никогда не прощу ее.
- Брат мой! – укоризненно начала Мария.
- Простите, матушка! Велите же ее привести!
Через некоторое время в дверь постучали. Опустив глаза, бесшумно вошла Рейвен:
- Вы звали меня, матушка?
- Да, сестра. С тобой хочет поговорить наш брат.
Только сейчас Рейвен подняла глаза и увидела Бриана. Радостно вскрикнув, она закрыла рот руками.
- Вы вернулись! Какое счастье! Где же Генрих?
- Присядьте, сестра, - перебила ее Мария. – Выслушайте Бриана.
Недоуменно посмотрев на присутствующих, Рейвен присела в кресло. То же сделали и остальные. Бриан начал рассказ. Он говорил все, без утайки, с присущей ему прямотой. По щекам Рейвен текли слезы, она даже не старалась смахнуть их. Когда Бриан заговорил о сыне, Рейвен удивленно подняла на него глаза, но промолчала. Бриан говорил жестко. Он не скрывал, что винит в смерти Генриха его жену. Упрекал он ее также в том, что она бросила Ричарда, малютку-сына Генриха, а сама укрылась в монастыре. Но, несмотря на это, говорил Бриан, он женится на ней, как и обещал Брату.
Наступило долгое молчание. Рейвен старалась сдержать слезы, непрекращающие литься из глаз. Наконец она смогла собраться.
- Сэр Бриан! Не знаю, специально или нечаянно, Вы были введены в заблуждение. У меня нет и не было сына. Это обстоятельство, я уверена, освобождает Вас от клятвы, данной Генриху. Я собираюсь принять постриг. И остаться в монастыре на всю оставшуюся жизнь. Позвольте сейчас мне удалиться. Вы должны понять, что все услышанное потрясло меня. И мне нужно побыть наедине со своим горем.
Рейвен встала, и вышла из комнаты. Когда за ней закрылась дверь, Матушка-настоятельница укоризненно произнесла:
- Ваша речь, Бриан, была жестокой. Я думаю, Рейвен приняла правильное решение. Стены монастыря смогут защитить ее не хуже Вас. Бедную женщину преследует ее отчим, но сюда он не осмелится появиться. А через несколько месяцев он уже перестанет быть опасным для невесты Господней.
*************************************
Вечером Мария постучала в келью, которую занимала Рейвен. Молодая вдова лежала на кровати и горько плакала. Матушка стала утешать Рейвен, и вскоре, в ходе разговора, обнаружила, что женщина не по своему желанию хочет быть монахиней. Ее вынуждают обстоятельства. На самом деле Рейвен мечтала о детях. О супружеском счастье. Но все это было потеряно для нее со смертью Генриха. Надежды выйти еще раз замуж, кроме как за Альфреда, у нее не было…
- Но, послушай, Рейвен, ведь Бриан может на тебе жениться. Он дал клятву брату, и, я уверена, выполнил бы ее, если бы не твое намерение принять постриг.
- Разве Вы не слышали, как он говорил со мной? Он ненавидит меня.
- Рейвен, Бриан горюет по брату. Это пройдет. Он действительно жесткий. Я думаю, что твоя мягкость смогла бы успокоить его. И примирить с этим миром.
- Не знаю, матушка. Я мечтала о семье. Генрих и я могли бы быть вместе счастливы. За то время, что мы писали друг другу, я узнала его лучше. Мне кажется, ребенок укрепил бы наш брак, мы бы зажили достойной семейной жизнью.
- Все это возможно и с Брианом. Он – воин. С ним ты будешь под защитой. Я буду честна с тобой. У тебя крайне мало шансов выйти замуж повторно. Саксы обижены на тебя за то, что ты сочеталась браком с нормандцем. Нормандцы же в большинстве своем и не подумают взять в жены саксонку. Выходи за Бриана, Рейвен. Хочешь, я поговорю с ним?
- Как же я посмотрю ему в глаза?
- Предоставь все мне. Завтра же поговорю с ним. Тебе нужна защита и настоящая семья. Бриану нужно, наконец, остепениться, зачать наследника. Ты ведь понимаешь, и Генрих этого хотел. Он намеренно сказал брату, что у вас есть сын. Брат думал о твоем будущем.
- Он догадывался, что я люблю Бриана. А сам любил меня, - опустив глаза, молвила Рейвен.- Я была ему плохой, неблагодарной женой.