И вскоре, действительно, среди учеников выделился смекалистый парнишка. Сынишка рабыни. Рейвен стала пристально за ним наблюдать. Успехи мальчика были настолько велики, что Рейвен однажды заговорила с ним, и стала расспрашивать, кем бы хотел он быть. И выяснилось, что юный Губерт мечтал стать кузнецом. Рейвен тут же определила мальчика помощником кузнеца.
19
Осталось только место, где влияние Рейвен еще не признавалось – это казармы. Все остальные слуги, арендаторы и рабы были в восторге он молодой хозяйки. Рейвен долго размышляла, и решила действовать уже проверенным способом – научиться их ремеслу и превзойти их. Но как женщина сможет обойти мужчину в военном искусстве?
- Гурт! Научи меня владеть мечом! – как-то попросила Рейвен начальника охраны.
- Ох, Леди, это Вам не горшки мыть!- усмехнулся Гурт. Подавив раздражение, Рейвен улыбнулась.
- Я смышленая, Гурт. Ты ведь хороший учитель, я сама слышала, как тебя хвалили молодые солдаты. Научи, прошу тебя! Спорю, что чрез месяц я побью в поединке твоего лучшего ученика!
- Хах! Хорошо, госпожа! Но если не побьете, мы прекратим занятия! Нечего время попусту тратить!
- Хорошо, как скажешь!
Месяц Рейвен упорно тренировалась. На пальцах были мозоли, руки болели от тяжести меча, но она все равно продолжала учиться.
Через месяц все собрались во дворе перед конюшнями. Должен был состояться поединок между Рейвен и лучшим учеником Гурта. Собрались все обитатели замка. Молодая хозяйка занималась с Гуртом вдвоем, поэтому никто не знал, каковы ее успехи. Мнение людей разделились. Все мужчины были на стороне ученика Гурта. Нечего бабе соваться, куда не следует. Все служанки же, болели за хозяйку.
Наконец, поединок начался. Начала молодой солдат не верил, что поединок всерьез. Он не нападал на Рейвен, не касался ее мечом, и явно подыгрывал. Рейвен разозлилась. Молодая женщина подставила солдату подножку, и тот полетел в лужу.
- Ну, Гурт, - насмешливо вскричала Рейвен, - Если это и правда твой лучший ученик!!! Ха-ха! Я смогла бы побить его месяц назад! – она намеренно раззадоривала парня. Под смех толпы тот поднялся пунцовый от унижения, и ринулся в атаку. аконец начался настоящий бой. Несколько раз Рейвен оказывалась на земле, но поднималась. Наконец, улучив момент, Рейвен снова подставила подножку парню, тот свалился, и тут же оказался прижатым к земле острием меча Рейвен.
- Не совсем честно, но вы победили, Миледи – молвил Гурт. – Подножки?! Настоящие солдаты не используют такие приемы.
- Но я же не настоящий солдат, - улыбнулась Рейвен.
Тем же вечером, во время ужина, юный помощник кузнеца осмелился встать со своего места, и подойти к столу Хозяйки. Он поклонился с почтением, и вытащил из-за спины сверток.
- Позвольте, госпожа, преподнести Вам подарок в честь вашей победы в поединке.
Рейвен благосклонно улыбнулась, и приняла сверток. То оказался меч. Но облегченный. Он имел ту же длину клинка, но ручка его была много удобней, и сам меч был легче.
- Какой восхитительный меч! Спасибо!
- Это все мой юный ученик! – с гордостью воскликнул кузнец.
- Сегодня все ученики превосходят своего учителя,- проворчал Гурт.
- Как искусно меч украшен узором! Губерт! Может быть, тебе лучше стать ювелиром? – Губерт покраснел от внимания хозяйки. Хотя Рейвен всех слуг и рабов знала по именам, для тех всегда было приятно убедиться во внимании хозяйки. – Я найму тебе учителя. И если ты сделаешь успехи, я поговорю с мужем о даровании тебе свободы. С профессией ты сможешь себя прокормить….
По залу прошел восхищенный шепот. Даже привычные к доброте Рейвен, люди не ожидали такого благодеяния.
*************************************
Несколько месяцев шли своим чередом. Рейвен по-прежнему следила за хозяйством замка, наблюдала, как дети сушат травы и готовятся лекарства, радовалась успехам Губерта. Мальчик превзошел ожидания Рейвен.
Скоро должны были быть именины Королевы, и Рейвен попросила Губерта сделать подарок ее величеству. Мальчик смутился от оказанной ему чести.