- Разве она не красавица?! – воскликнул он, обращаясь к брату. – Так молода, и уже так много перенесла. – С нежностью он погладил ее щеку.
- Красавица? - усмехнулся Бриан, - Возможно, если тебе нравятся длинные худышки. Я предпочитаю светловолосых уроженок нашей родины. И что скажет Король, когда узнает, что ты жеился на саксонке?
- Я думаю, ему все равно. Глава рода - ты. Вот и женись на знатной норманнке. И тебе седует поторопиться. А я могу себе позволить роскошь женитьбы по любви.
- Я не могу понять одного - когда ты успел влюбиться в нее? Или тебе достаточно смазливой мордашки?
- Вовсе нет, - насупился Генрих. - Мария рассказывала, как Рэйвен добра и внимательна ко всем. Она ласкова и с людьми, и с животными. Послушна, скромна...
- Довольно-довольно. Я верю мнению сестрицы-Настоятельницы. До сих пор не понимаю, почему Мария решила стать монахиней. В детстве она была такой живой, упрямой девчонкой.
- Как ты не понимаешь, Бриан, монастырь - единственное место, где женщина может добиться положения, не выходя замуж. У Марии есть власть. И свобода от мужчин. Так она говорит. Я думаю, она не так набожна, как может показаться.
- Да уж, в какой еще монастыр так часто пускают мужчину, пусть даже и брата Настоятельницы.
Братья замолчали.
- У меня к тебе еще одна просьба, Бриан, - нерешительно начал Генрих. - Можешь ли ты сам сказать девушке о ее участи? То есть, я хочу сказать, сможешь ли ты попросить ее сделать выбор?
- Генрих! Я – воин, но не дипломат. Я могу выкрасть ее из замка отчима. Но вести разговоры – удел будущих послов! Поговори с ней сам!
- Я боюсь! Вдруг она не согласится, вдруг станет плакать…
- Ох, Генрих, что же ты будешь делать с ней в первую брачную ночь? Или тоже позовешь меня на помощь? – усмехнулся Бриан. – Не обижайся, братец! Это всего лишь шутка. Я поговорю с ней.
Давай разделимся. Я с тремя ребятами останусь с женщинами, попросим дам переодеть девчонку, и вообще, привести ее в порядок. А ты поезжай вперед, приготовь все к церемонии.
Генрих с благодарностью пожал руку Бриана, и отбыл. Оставшиеся рыцари разбили лагерь у реки. Две дамы, следовавшие за отрядом «спасителей», приготовили ванну и чистое платье для Рэйвен. Эти женщины были матерью и сестрой одного из рыцарей. Их попросили сопровождать отряд, дабы не скомпрометировать девушку, на случай, если она воспротивится браку.
6
Рэйвен очнулась от приятного ощущения прохладной воды на израненной спине. Она открыла глаза, и увидела двух женщин, хлопочущих над ней.
- Где я?
- Вы в безопасности, дитя, - ответила, улыбаясь, старшая из дам. – Сейчас мы обработаем ваши раны мазью, потом оденем вас в чистое платье, и вы подкрепитесь. А уж потом сэр Бриан и расскажет вам…
- Кто такой сэр Бриан?
- Тот, кто похитил вас. Ваш спаситель. Не волнуйтесь, это благородный рыцарь, вам нечего опасаться.
Через полчаса Рэйвен уже сидела за столом и обедала. Она с жадностью набросилась на еду, не понимая, как это она могла добровольно голодать в родном доме. Долго бы она не продержалась .
Как только девушка закончила есть, в шатер вошел рыцарь в полном облачении. Рэйвен встала ему навстречу. Минуту они изучала друг друга. Бриан был выше на голову, чем большинство норманн, хотя они славились высоким ростом. По черному цвету густых бровей рыцаря можно было догадаться, что и волосы у него такие же темные. Глаза же были светло-зеленые. Это был стройный, сильный мужчина, уже не юнец, но далеко не старик. Рэйвен с восхищением созерцала воплощение своих девичьих мечтаний. Сильный красивый воин, ее спаситель.
Бриан же увидел перед собой довольно красивую юную саксонку. Не понятно, что нашел в ней Генрих. Он всегда предпочитал светловолосых девушек, уроженок его родины.
- Леди Рэйвен, прошу простить за столь необычный способ знакомства…Я скажу сразу – Вас выкрали, чтобы спасти от участи стать супругой собственного отчима. Вы можете стать женой норманна, богатого, молодого, влюбленного в Вас. По мне, так этот вариант гораздо приятней старого сакса…Хм…Вы вольны в своем выборе. Если Вы откажитесь, Вас тут же доставят домой. Если Вы согласитесь – церемония состоится через час. Нужно спешить. Погоня…