Все материнские обязанности выполнялись ею в срок, дома было убрано, сготовлено, постирано. Правда, делалось всё это скорее для проформы, без души, не как раньше. Злилась, не понимая, что ещё от неё надо, а однажды и вовсе довела дочь до слёз.
Десятилетняя Ксюша упрашивала сходить вместе с ней в передвижной зоопарк, который встал кочевым лагерем, как раз возле ДК. Красочные афиши были расклеены повсюду заранее, анонсируя незабываемое зрелище.
Дочь загорелась идеей увидеть вживую настоящего медведя или волка. Наталья сдуру дала обещание, что, как только зоопарк приедет, они непременно сходят туда, посмотреть на разных зверушек, но потом благополучно об этом забыла.
- Ну, мамочка, там такие чудные зверята. Представляешь, у них есть обезьянки, тигры, медведи и даже енот.
- Ксюш, давай не сейчас?
- Ты обещала, - голос девочки зазвенел от обиды.
- Ма, ты и правда обещала, я помню, - подтвердил Арсений, поддерживая насупившуюся сестрёнку.
- Не понимаю, что за удовольствие смотреть на животных в клетке? Тебе их не жалко, дочь? - мать предприняла слабую попытку оправдать своё нежелание выходить из дома.
- Откуда ты знаешь, что им там плохо? Или ты без меня уже ходила? - спросила подозрительно Ксения.
- Нет, как я могла пойти, если они только вчера вечером приехали и даже палатки свои не успели развернуть?
- Тогда не говори того, чего не знаешь.
- Ксень, не дерзи матери.
- Я и не дерзю.
- Нет такого слова.
- Прежде чем делать выводы, нужно увидеть своими глазами, - не унималась дочь.
- Да-да, я тоже так считаю, - вторил сын.
- Да отстанете вы от меня или нет? Хотите гулять, идите, а меня не трогайте, - зло гаркнула и сама испугалась звуков своего голоса.
Сразу об этом пожалела, и попыталась всё исправить, мигом собралась, но настроение уже было испорчено. И даже в такой ситуации дети, жалея свою непутёвую мать, не стали нагнетать. Правда Сенька с ними так и не пошёл, умотал гулять с друзьями.
В зоопарке, прогуливаясь вдоль клеток с животными, дочка повеселела. И надо же было такому случиться, что именно там Наталье довелось встретиться со своим прошлым. Один из служащих оказался их с Дмитрием сокурсником, с которым много лет назад они вместе учились в культпросветучилище.
- Натаха, душа моя, ты ли это? - весело окликнул её помятый мужичок.
- Добрый вечер, простите, а мы знакомы? - растеряно спросила она.
- Здрасьте, блин, приехали, это же я, Дрозд. Страна перестала узнавать своих героев?
- Ой, Игорь, ты? А я ведь и правда тебя не узнала.
Это был Дроздов Игорь, собственной персоной, изрядно побитый жизнью. Боже, что с ним стало? Почему подающий надежды студент, получивший специальность режиссёра театрализованных представлений и, по слухам, поступивший в театральный столичный вуз, вдруг подрядился убирать навоз?
- Значит, скоро разбогатею, к вечеру аванс обещали дать, не зря нос чешется, - коротко хохотнул однокурсник.
Последний раз они виделись почти два года назад, на пятнадцатилетии выпуска. Дмитрий и Наталья приехали в первый раз за всё время и решили, что больше такие мероприятия посещать не будут. Ничего нового, каждый пытался выпендриться друг перед другом.
Дрозд тогда выглядел прилично, болтал о своей головокружительной карьере, пока не напился вдрызг и не стал ко всем приставать. А потом, в семье Полетаевых случилась беда. Все однокурсники наперебой стали спрашивать, что там, да как.
Звонили на домашний телефон, писали на сайте в одноклассниках, задавали вопросы, сочувствовали. Наталья тогда хранила молчание, бросала трубку и никому не отвечала. Зачем? Выслушивать, как им жаль? Что проку от чужой жалости?
- А помнишь, как нас в студенты принимали? Вот хохма была, - предавался воспоминаниям Дрозд.
- Нет, не помню. Ты извини, Игорь, мы пойдём, приятно было тебя встретить, - неуверенно сказала она, вновь превращаясь в ту самую застенчивую девчонку из студенческой общаги.
- А уж мне-то как приятно. Кстати, после работы я весь твой, как раз обмоем мой аванс, выпьем за встречу.
- Извини, не могу, дел много, - снова попыталась увильнуть.
- Ой, да брось кочевряжится, Натка, чай, не чужие друг другу люди. Я может помочь хочу. Слышал я о вас с Димоном, вот значит куда всё повернуло?
- Всего доброго, Игорь, нам и правда пора, - отчеканила она и повернулась к дочке, всё это время нетерпеливо топтавшейся на месте, - пошли, Ксюш?
- Мам, а кто этот дяденька?
- Просто знакомый.