Он остался один.
Ближе к вечеру в деревню принесли тела погибших: родственников, друзей, соседей. Все знали, что Жанетта недолюбливала мужа, но усомнились, увидев, как убивается несчастная над его обугленным трупом. Охваченная горем вдова ползала на коленях по пыльной земле, рыдала и рвала на себе волосы. Лишь единицы понимали, что таким образом она оплакивает вовсе не гулену Вильяма, а потерю кормильца. Как теперь Жанетта прокормит себя и ораву детей? Где найдет деньги? Она до смерти перепугалась, когда Вильям пригрозил, что уйдет, но надеялась, что ему не хватит духу бросить семью. А теперь он мертв.
Другие плакали искренне. Отнюдь не все жены и мужья любили друг друга так, как супруги Кроу, однако, увидев мертвыми тех, с кем прожили под одной крышей много лет, впали в отчаяние. Кроме Рэйгана еще пятеро детей остались сиротами, но у взрослых пока не находилось времени, чтобы решить их судьбу. Поэтому, когда тетка Жанетта немного успокоилась, дети отправились к ней — до тех пор, пока их кто-нибудь не приютит.
Останки погибших, коих насчиталось сорок восемь человек, на следующий день предали огню. Хотя сжигать там было почти нечего. Большинство тел превратились в большие уродливые черные головешки. Но обычай есть обычай. На окраине Холифилда разложили погребальные костры, пригласили священнослужителя из столичного храма. Он, как положено, прочитал заупокойную молитву, после чего костры подожгли.
В дальнейшем Рэйган долго не сможет простить себе, что не узнал родителей. Все люди, сгоревшие в поле, выглядели одинаково. С помощью Кипа и Роберта Рэйган еле уговорил тетку Жанетту взять его с собой на церемонию сожжения, в итоге она взяла всех троих.
Пока тела лежали на кострах и горели, Рэйган пытался разглядеть знакомые черты, сидя на плечах у крепко сложенного Роберта, но так и не понял, кто из них его мама и папа. Уже позже старуха Тара, чей сын лежал среди погибших, шепнула мальчику, что Гаррет и Висентия Кроу упокоились в одном костре — третьем слева от Рэйгана в первом ряду. Никто, кроме нее, не осмелился посвятить ребенка в такие подробности.
После церемонии Рэйган с Кипом, Робертом и пятью сиротами отправился в дом тетки Жанетты. Входить в собственный сироте вдруг стало страшно.
***
Мелкий дождик сделал рисунок тусклее, но не смыл его. Лето подходило к концу, скоро должны начаться проливные дожди, и от этого рисунка ничего не останется.
Нет. Рэйган не позволит ему исчезнуть.
Обводя контуры и закрашивая темные области, ребенок кропотливо восстанавливал последнее напоминание о прекрасной жизни, отнятой страшным пожаром. За три месяца он повзрослел и перестал плакать по ночам, но рана в сердце еще кровоточила. И, наверное, будет кровоточить всегда.
В прошлом месяце приютили последнюю сиротку. Мальчишек разобрали сразу, а худенькую слабую девочку долго никто не хотел забирать. Но нашлась сердобольная особа — та самая старуха Тара, что сказала Рэйгану, где лежали тела его родителей. Она была вредной, но добросердечной. Оставшись одна, старуха решила приютить малышку, чтобы не умереть раньше времени от тоски.
За Рэйганом никто не пришел.
Гаррета и Висентию Кроу в деревне любили. По крайней мере, так это выглядело. А, может, люди притворялись, пользуясь их добротой. Ведь родители Рэйгана никогда не отказывали в помощи, искренне переживали за других и учили сына сочувствовать окружающим. Тетка Жанетта совсем не такая.
На протяжении двух недель после пожара тетка Жанетта исправно заботилась о сиротах и не позволяла своим отпрыскам их обижать. Но потом детей начали забирать себе желающие, — за двумя мальчиками даже приехала богатая пара из столицы, — и отношение к оставшимся в доме изменилось. Лили была всего на год старше Рэйгана, но выглядела младше года на два. Маленькая, очень худенькая и болезненная девочка раздражала всех детей Жанетты, да и ее саму. Однажды дочка хозяйки увидела, что та играет с ее куклой, и побила малышку деревянным башмаком. Если бы не Рэйган, услышавший крики из соседней комнаты и прибежавший посмотреть, в чем дело, она, наверное, забила бы ее до смерти. Несмотря на то, что девчонка была на три года его старше, Рэйган легко оттолкнул ее от Лили — так, что она упала, — и увел девочку во двор. Там помог ей умыться и долго утешал, пока она не успокоилась. Хозяйкина дочь нажаловалась матери, и с того дня отношение к Рэйгану в семье Бартон резко поменялось.