Разлом был глубоким, но из-за мощного телосложения раффа не провалился в него полностью, а застрял. Издавая страшный рев и колотя лапами по земле, монстр пробовал выбраться. Ворон не стал терять времени. Собрав силы, он заставил небо потемнеть, и в следующий миг прямо в лысую макушку застрявшего монстра ударила молния. За ней — другая, и так они били одна за одной, пытаясь проделать дыру в поистине каменном черепе. Тем временем Ворон обрушил на чудовище новый поток огня и ледяные глыбы, вырванные из вечно мерзлой земли. Врезаясь в тело ревущего монстра, они разбивались или отскакивали от него, но некоторым, самым острым, удалось пронзить кожу. Появилась первая кровь. Сосредоточив внимание на глыбах, Ворон принялся посылать их в чудовище. Глыбы летели без остановки, большинство вонзались в тело монстра. В голове раффа зияла черная дыра, но он по-прежнему не хотел умирать.
Ворон потратил слишком много сил и начал уставать. Пока он пытался убить раффа, остальные монстры бегали по краю разлома взад-вперед, ища узкое место, чтобы перепрыгнуть.
К этим тварям нужен особый подход. Чтобы его найти, необходимо узнать о них больше.
Очередная глыба льда на большой скорости вонзилась в грудь раффа и проткнула сердце. Чудовище наконец-то остановилось. Дернулось пару раз и замерло. В этот же миг Ворон перевоплотился в птицу и полетел в порт.
Надо уносить отсюда ноги, и как можно скорее. Поняв, что их собрат мертв, монстры могли использовать его как мост.
Солдаты в спешке поднимались на корабли. Ворон опустился на палубу флагмана, принял свой облик и отдал приказ отплывать. До ушей воинов доносился ужасающий рев, но корабли успели войти в туманную завесу, окружающую Континент, до мгновения, когда разъяренные раффа выбежали на берег.
И только там все как один выдохнули.
***
Последние несколько дней мама выглядела мрачнее тучи. Обычно она улыбалась, шутила или, наоборот, заводила поучительные разговоры, но недавно замкнулась в себе и почти не разговаривала.
Элиза встревожилась не на шутку. Сначала решила, что Верма заболела, но позже поняла, что дело не в этом. Что-то не давало ей покоя, что-то важное. И дочь, сколько ни пыталась, так и не смогла вытянуть правду.
Каждый день Верма ходила в Рейн под разными предлогами: купить продуктов или ниток для шитья, продать мясо, навестить больную или беременную подругу. Последнее озадачивало Элизу. Сколько она себя помнила, у матери не было никаких подруг даже в деревне, — что уж говорить о городе, где та почти не появлялась? Однако Верма стояла на своем, еще и огрызалась, когда Элиза приставала с расспросами.
Однажды мать пришла из Рейна довольная. Она ничего не купила, но выглядела так, словно ей только что отпустили все грехи. С того дня она больше не навещала подруг и не покупала ниток. Примерно через неделю Марта сообщила, что Ворон проиграл войну с Изеттой — северным королевством, на которое сам же напал. Император вернулся в Радосс как раз в тот день, когда Верма последний раз ходила в Рейн.
Элиза подозревала, что поведение матери как-то связано с этим, но не понимала, откуда у той появился интерес к политике. Верма не любила говорить о ней, а если речь в разговоре заходила об императоре, она всегда отзывалась о нем нелестно и переводила тему в другое русло.
Девушка не знала, что за день до войны мать получила письмо от Ворона, которое сделало бессонными ее ночи. Она не знала, что под подушкой у матери спрятано золото, которое Ворон подарил ей, узнав, что они с «дочерью» живут бедно. И, конечно, Элиза не знала, что Верма каждый день бродила по рынку Рейна, слушая последние новости, и сутками молилась Священной Троице, чтобы та уберегла императора от смерти.
А услышав, что он вернулся в Радосс, испытала ни с чем не сравнимое облегчение.
***
Ворон с Заффаром вошли в главную библиотеку дворца, где в отдельном помещении, под усиленной охраной хранились редкие магические книги. Большинству из них было больше тысячи лет. Семь книг были написаны Заффаром, три — Вороном, но они пришли не за ними. В их трудах содержалось много важной магической информации, но волшебникам нужно было узнать нечто новое.