Рэйган удивленно взглянул на него, а Заффар низко поклонился.
— Благодарю вас, мой повелитель.
Еще немного поговорив, король пригласил гостей в трапезный зал. Там обнаружился длинный стол, заставленный изысканными кушаньями. Кроме самого Махфирана Справедливого, Заффара и Рэйгана там сидели королева Дилар — грузная женщина средних лет, одетая в нарядное разноцветное платье и увешанная украшениями, — наследный принц Зинад Благородный и девять человек, которых Рэйган не знал. Зал охраняла стража, десять слуг сервировали стол и ждали других распоряжений. Как стало известно позже, незнакомые мужчины и женщины были детьми короля. По левую руку от повелителя сидела молодая стройная женщина в белом платье с длинными рукавами, расшитом блестящими бусинами. Ее украшения были такими же дорогими, как у королевы. Сначала Рэйган подумал, что она принцесса, но потом узнал от Заффара, что девушка — фаворитка короля, подарившая ему четырех сыновей и одну дочь.
По дороге домой Рэйгана распирало от любопытства. Он понятия не имел, кто такая фаворитка, но догадался, что это кто-то вроде жены. Но разве может быть у мужчины больше одной жены? В Холифилде такого никогда не было, да и в Асмане тоже.
— Самира — любимая наложница короля, — сказал Заффар, отвечая на вопрос мальчика. — Она имеет право сопровождать его на важные мероприятия и трапезничать с ним за одним столом.
— Она его жена? — поинтересовался Рэйган. — А как же королева?
Заффар улыбнулся.
— Ты еще слишком мал, чтобы это понять, мой мальчик. Обычный женатый мужчина не должен вступать в связь с другими женщинами. Такое нередко случается, но делается тайно, чтобы народ не узнал и не осудил. Королю же позволено иметь наложниц, чтобы зачинать с ними детей.
Рэйган смущенно шмыгнул носом.
— Я знаю, как появляются дети. Кип рассказывал.
Старик усмехнулся.
— Ну, значит, кое-что поймешь. Королю, мой мальчик, нужны наследники. Все люди смертны, и с повелителем в любой миг может приключиться несчастье. Война или болезнь могут отнять его жизнь. Каждый король это понимает и с молодости начинает обзаводиться детьми. Простолюдинам позволено иметь столько детей, сколько они в силах прокормить, или не иметь их вообще, но правящие особы должны уберечь королевство от произвола и краха после их смерти. У них много завистников, мой мальчик. Нередко королей убивают, чтобы заполучить власть. А заодно избавляются и от их наследников. Однако, когда детей много, врагу не так-то просто добиться цели. Он может с легкостью убить одного или пятерых, но когда их десятки, есть шанс, что королевская династия не прервется. Для того и нужны наложницы — произвести как можно больше детей. Одна женщина не справится с такой задачей, поэтому королю следует оплодотворить и других. Кто-то из детей обязательно займет трон после его смерти.
— А почему эта Самира важнее остальных наложниц?
— Потому, что она — фаворитка. Любимая наложница повелителя. Фавориткой становится та наложница, которая родит королю больше трех детей, и среди них будет хотя бы один мальчик. Самира родила четверых принцев. Любой повелитель заинтересован в наследниках мужского пола, ведь женщины не правят королевствами. У Махфирана Справедливого тридцать три ребенка — одиннадцать от жены и двадцать два от наложниц.
Рэйган вытаращился на Заффара.
— Тридцать три?!
— Это еще немного, — улыбнулся старик. — У его покойного ныне отца, Рахмана Бесстрашного, было семьдесят детей.
Если бы экипаж не был оснащен защитными бортиками, Рэйган бы свалился на землю. Семьдесят детей у одного человека! Немыслимо!
— И... и все эти дети... — запинаясь, пробормотал он, — живут во дворце?
Заффар кивнул.
— Дети королевы проживают в покоях, — сказал он. — У них больше привилегий, и титул наследного принца носит старший сын короля — Зинад Благородный. Пока жив хотя бы один законный наследник, дети наложниц считаются бастардами и почти не наделены правами. Они живут вместе с матерями в гареме — части дворца, отведенной для наложниц и их потомства. Мужчинам запрещено туда ходить. За наложницами и их детьми ухаживают только служанки. Когда королю хочется провести ночь с наложницей, одну из них приводят к нему в покои, а утром уводят назад в гарем. Эти женщины не имеют права свободно разгуливать по дворцу и сопровождать повелителя куда бы то ни было. Только фаворитке разрешено больше, чем остальным. Но все же и ее права ограничены. Иногда у короля может быть несколько фавориток, но такое случается редко. Всего в гареме Махфирана Справедливого шестьдесят три наложницы. Наследный принц тоже имеет свой гарем, но он еще маленький. Там всего пятнадцать женщин. У принца есть два сына от жены и шесть детей — один сын и пять дочерей, — от наложниц. Когда он станет королем, гарем отца перейдет к нему.