— Как? — развел руками Рэйган. — Окружающие видят, что я другой, и не относятся ко мне серьезно.
— Ты всегда будешь другим, мой мальчик, — ласково сказал Заффар. — Даже будь смуглым, имей узкий разрез глаз, ты все равно не стал бы таким, как все.
— Из-за моего дара?
— Из-за него.
— Но здесь волшебников уважают.
— И побаиваются, — добавил Заффар. — Нас не предают огню, но и не чествуют. Люди стараются держаться от нас подальше.
Рэйган печально вздохнул.
— Значит, меня никогда не полюбит женщина?
Заффар широко улыбнулся.
— Ну, что ты, мой мальчик? Конечно, полюбит, и не одна! Настанет миг, когда женщины будут сражаться друг с другом за твое внимание. Но... — он помрачнел, — вряд ли тебя ждет судьба простого мужчины.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Рэйган.
— Такие, как мы, почти всегда остаются одинокими. Сейчас ты юн и не знаешь будущего, но, поверь мне, на твоем пути не будет места любви и семье.
— Почему? — побледнев, спросил Рэйган.
— Потому, что ты станешь великим человеком. А великие люди лишены привилегии поддаваться чувствам. Женщины будут пользоваться твоим положением и влюбляться не в тебя, а в твои власть и богатство...
— Но я этого не хочу! — воскликнул Рэйган. — Мне не нужны власть и богатство! Я хочу жить, как все: жениться, завести детей...
— Что за глупости?! — возмутился Заффар. — Ты, мой мальчик, могущественный волшебник. Ты даже не представляешь, — он ткнул в него пальцем, — какая сила заложена в этом теле. Неужели хочешь променять ее на девку и орущих отпрысков? Посмотри вокруг. — Он обвел рукой комнату. — Взгляни на этих обывателей. По-твоему, они счастливы?
— А разве нет? — с вызовом спросил Рэйган.
— Семья и дети — вершина их пути. Многие из них еще молоды, а уже достигли ее. Все оставшиеся годы они проведут в бытовых хлопотах, оставаясь неприметными и не нужными никому, кроме близких.
— А, может, я этого и хочу — быть неприметным! — в сердцах воскликнул Рэйган. — Мне не нужна жизнь, которую ты предлагаешь! Жизнь, проживать которую я буду один!
— Ты не один, мой мальчик, — улыбнулся старик. — Я с тобой, и никуда не уйду. Ты не потеряешь меня, ведь я бессмертен.
Качая головой, Рэйган отвернулся от него.
— Ты не понимаешь, отец. Я хочу любить женщину. Хочу, чтобы женщина любила меня в ответ.
— Любовь, любовь... — ухмыльнулся Заффар. — Глупая сказка, придуманная обывателями. — Рэйган посмотрел на него. — Она приходит и уходит, ее век слишком короток. Но последствия этой любви остаются навсегда: дети и утраченная молодость. У тебя будут женщины, Рэйган, но не жертвуй будущим ради мимолетной страсти. Видишь, как все обернулось с Фаизой? Рано или поздно любовь разбила бы тебе сердце.
— Если ты знал, что все закончится плохо, почему не предупредил? — Обида снова вспыхнула в карих глазах Рэйгана. — Понял ведь, что мне нравилась Фаиза.
— Я молчал намеренно. Хотел, чтобы ты сам осознал, какая ненадежная вещь эта любовь.
— Хочешь сказать, что все женщины такие, как Фаиза?
— О, мальчик мой, есть гораздо, гораздо хуже! Юные умы еще не могут плести интриги. Чем старше женщина, тем чернее ее душа.
— Почему ты ненавидишь женщин? — мрачно спросил Рэйган.
— Потому, что они хитры и двуличны. — Заффар поднял палец. — Запомни, сынок: чем больше у тебя привилегий, тем больше змей собирается вокруг тебя. Не верь их льстивым речам. Используй их в своих интересах прежде, чем они используют тебя.
— Но Фаиза...
— Благодари Ашира, что ниспослал тебе милость в виде отказа этой девицы! Вот если бы она приняла ухаживания, тебе пришлось бы трудно. Однажды она все равно ушла бы, но тогда твое сердце пострадало бы сильнее. Никогда не позволяй чувствам руководить разумом. Тебе предначертано великое будущее. Прими судьбу, или до конца дней проживешь вороном среди лебедей.