На Востоке не принято изменять супругам. Заводить наложниц могли только члены королевской семьи, и то — из-за необходимости произвести как можно больше наследников. Обычные люди довольствовались одним супругом. Конечно, многие тайно проводили ночи на стороне, но последствий у этих встреч не было. Женщины, случайно беременея от любовников, избавлялись от детей, а мужчины старались использовать все известные им средства защиты.
Использовал и Насир, однако что-то пошло не так, и Вивьен забеременела.
Вивьен родилась на Северном Континенте, в королевстве Фройд. Она была единственной дочерью талантливой швеи и часто путешествовала с ней по миру. В тот год она в первый раз приехала с матерью в Хамраз. Пока та была занята делами, Вивьен любовалась красотами чужой страны. Она гуляла по базару, когда встретила Насира. Девушка заблудилась в лабиринте похожих друг на друга рядов, и случайный прохожий помог ей найти дорогу до дома.
Друзей у Вивьен не было, и она быстро подружилась с привлекательным мужчиной. Насир вовсе не собирался заводить любовницу, но Вивьен была настоящей красавицей: стройная, светловолосая, голубоглазая, белокожая. С момента первой встречи двадцатилетняя чужестранка не выходила у него из головы. Однажды, снова встретившись с ней на базаре, Насир узнал, что мать девушки скончалась, а других родственников у нее нет. Мастерская перешла в ее руки, и Вивьен приняла решение задержаться в Темризе. В тот день девушка кокетничала с Насиром довольно откровенно, и он не удержался.
Ах, как она была хороша! Притворная невинность исчезла, едва они остались вдвоем. Оказалось, что Вивьен довольно опытна, и Насир у нее далеко не первый. Это, впрочем, обрадовало мужчину. Он хотел страсти, по которой давно истосковался, и Вивьен доставила ему незабываемое удовольствие.
И продолжала доставлять всякий раз, когда им удавалось уединиться.
А однажды, словно гром среди ясного неба, прозвучало сообщение о беременности.
Мир Насира затрещал по швам. Если Айша узнает о любовнице, она с ним разведется. И опозорит на весь Темриз. Насир лишится уважаемой должности, его доброе имя будет запятнано грязью. Никто не захочет иметь с ним дел. Придется уехать в другое королевство и начать жизнь заново. Жениться на Вивьен он тоже не сможет, — коренным жителям Восточного Континента запрещено брать в жены чужестранок. Скорее всего, Насира казнят — за совращение незамужней девушки, еще и иноземки.
Будущее казалось чернее безлунной ночи. Насир умолял Вивьен избавиться от ребенка, даже раздобыл запрещенную в королевстве ламмарию — траву, вызывающую выкидыш, незаконно поставляемую на Континент с Запада, — но Вивьен была непреклонной. Убивать ребенка она не хотела ни при каких обстоятельствах. Не зная, что еще предпринять, Насир был вынужден рассказать правду жене.
Долгим был разговор, тяжелым. Сначала Айша плакала, проклинала мужа и била его всем, что попадалось под руку; грозила сообщить властям и добиться казни изменника и его любовницы. Но потом остыла и вернулась к заботам о сыне. Через три дня куда-то ушла, а когда вернулась, то сказала, что решила этот вопрос, но предупредила: если Насир хотя бы попытается снова ее обидеть, будет до смерти забит камнями.
С тех пор прошло пятнадцать лет, а Насир Хассан по-прежнему не имел права голоса в своей семье.
***
Вивьен удивилась, увидев на пороге своего дома незнакомую женщину. Она выглядела ненамного старше нее: примерно двадцати пяти лет, смуглая, в традиционной восточной одежде и с платком на голове. На молодом лице пролегло несколько глубоких морщин, под уставшими глазами темнели пятна, появившиеся из-за постоянного недосыпа. Волос незнакомки Вивьен не видела, но была уверена, что некоторые из них седые, — гостья выглядела молодой старухой.
— Значит, это ты беременна от моего мужа? — спросила незнакомка с порога.
Внутри у Вивьен похолодело, она в страхе стиснула пальцами дверную ручку. Женщина же по-хозяйски прошла в дом и осмотрелась. Всего две комнаты, обставленные, на удивление, в восточном стиле, небольшие и уютные.