— Айша, этот обычай устарел...
— Мозги твои устарели! — Женщина бросила вышивку на пол. — Я больше не хочу слышать этот вздор. Можешь не утруждаться, я сама найду Фаизе достойного жениха. Но даже ноги этого Рэйгана не будет в нашем доме!
Насир вздохнул. С тех пор, как родилась Фаиза, он стал изгоем в собственной семье. Айша настроила против него детей, даже младшая, Малика, избегала отца и смотрела на него с презрением. Фархат и Фаиза же вовсе делали вид, будто его не существует. В других семьях слово отца закон, только не в семье Хассан. Своим поступком Насир навсегда лишил себя права голоса.
Пока родители ссорились, Фаиза лежала на кровати в своей комнате и задумчиво смотрела в потолок. На запястье красовался дешевый браслет, подаренный Имраном — сыном бедного торговца овощами.
И отцом ее будущего ребенка.
XVII. Тайна яблоневого сада
Утром ничто не предвещало беды.
Знай Рэйган наперед о событиях грядущего дня, он бы не вел себя так беспечно. Но, будучи обыкновенным человеком, несведущим о божьих замыслах, он с утра пораньше отправился в поселок Ильфар, что располагался под Темризом, недалеко от Асмана. Душа его пела, как соловей.
Ильфар был почти вдвое меньше Асмана, и жили там люди так называемого среднего класса: не богатые и не бедные. Дети из Асмана и Ильфара ходили в одну школу, поэтому дружили и часто ходили друг к другу в гости. Рэйган школу не посещал, но чрезмерно общительный сосед познакомил его со своими приятелями из соседнего села, и мальчишки стали дружить. Заффар нисколько не противился этой дружбе, даже поощрял ее. Гуляя по Ильфару, Рэйган отметил, что там живут вполне хорошенькие девушки его возраста. Нередко он тайно любовался ими вместе с другими мальчишками. В свои годы они, словно весенние цветки, начинали «распускаться», превращаясь из плоских беззубых девчонок с растрепанными волосами в настоящих красавиц. Они больше не носились по улицам, визжа, как резаные, их платья стали ярче, а волосы скромно спрятались под повязками и платками. Лица девушек становились очаровательными, в глазах появлялась загадка, тела обретали соблазнительные выпуклости. Разглядывая девушек в Ильфаре, Рэйган поражался их красоте. По сравнению с ними Фаиза — обыкновенная серая мышь.
Уже давно при мысли о Фаизе в груди ничего не вздрагивало. Рэйган иногда видел ее на улицах Асмана, но проходил мимо и не оглядывался. С тех пор, как Фаиза его оскорбила, они больше не разговаривали. Друзья Рэйгана, узнав о случившемся, даже здороваться с ней перестали.
Больше месяца в юном пылающем сердце жила Раяна — дочь ильфарского сапожника. Господин Рамиль был уважаемым мастером и делал обувь для богачей. Его семья была одной из самых обеспеченных в Ильфаре.
Раяна оказалась всего на год младше Рэйгана. Ее брат, Эльхан, давно дружил с ним. Он их и познакомил. Девушка была умной, доброй и веселой. Поначалу ее удивил необычный друг брата, но она быстро перестала обращать внимание на его внешность. Несмотря на то, что отличался от других, Рэйган был довольно симпатичным.
В то утро, окрыленный чувствами, Рэйган спешил к Раяне. У нее был выходной, и она обещала показать ему свое любимое место. Раяна ждала друга на окраине села. Как только он подошел, с загадочной улыбкой поманила за собой.
Глупая улыбка озаряла лицо Рэйгана всю дорогу. Оставаясь наедине с Раяной, он забывал обо всех неприятностях и даже о прозвище, которое полюбил всем сердцем. Подруга никогда не звала его Вороном. Услышав однажды, рассмеялась и заявила, что станет называть лишь по имени. А он и не противился. Возможно, Заффар прав, и это глупая прихоть, которая исчезнет со временем. Так или иначе Рэйган никогда не поправлял Раяну. Он даже снова полюбил свое имя — так прекрасно оно звучало в ее устах.
Раяна шла быстро, и Рэйган едва поспевал за ней. Они пересекли дорогу, что соединяла Асман с Темризом, и оказались в большом яблоневом саду. По пути девушка не обмолвилась ни словом, и юноша боялся нарушить блаженную тишину. Углубившись в сад, они пересекли три узких ручейка и вышли к маленькому бревенчатому домику, в котором, похоже, никто не жил. Рэйган удивленно уставился на него, и тут Раяна заговорила:
— Раньше сад принадлежал богатому господину, и здесь жил сторож. Но когда господин умер, его сын продал землю и уехал на Западный Континент. Новый хозяин задолжал королевству, и сад забрали у него в счет долга. Теперь он не охраняется, а дом сторожа давно заброшен.